心血管疾病為成人頭號殺手已成為眾所周知的事實，但很少有人知道它也是15歲以下兒童的第三位殺手。
其中先天性心髒病固然重要，但隨著不健康生活方式的泛濫，例如進食過多、缺少運動、吸煙等，兒童心血管疾病的發生率不斷增高。兒童超重與肥胖已經成為全球性公共危機，尤其是在經濟發達國家和地區。 其實，早在1953年，病理學家就在平均年齡22歲的陣亡士兵心髒中發現很高比例的動脈粥樣硬化。隨著研究證據的不斷增多，最近，美國得克薩斯大學醫學中心的亨利博士在美國醫學會雜志撰文指出，膽固醇和其他冠心病危險因素的作用確實從兒童期即已開始，現在應當考慮需從幾歲起即開始監測血清膽固醇水平。他引用 了最近發表的兩項有關兒童和青少年高膽固醇血症和肥胖的研究結果。
這兩項研究明確指出，即使在四五十歲不發生心肌梗死或腦卒中，冠狀動脈粥樣硬化也已經從兒童期或青少年期就開始了。一旦出現冠心病危險因素，如高血壓、高膽固醇血症、吸煙、糖尿病、肥胖等，應引起家長和醫生的高度警惕，幫助他們積極改變不健康的生活方式，防止超重及肥胖，如已經肥胖則應科學地減輕體重，保持正常的體重指數。對肥胖兒童應盡早開始監測血壓和血清膽固醇水平。
目前美國膽固醇教育計劃指南建議，應從20歲開始常規監測血清膽固醇水平，但亨利博士建議應考慮是否更早開始。他指出，在兒童期即開始評估心血管病危險因素，如肥胖、吸煙、血壓等，花費很少，但收益較大，從公共衛生學的角度看，鼓勵和教育青少年養成健康的生活方式意義深遠。
慶幸的是，只要積極改善生活方式，由超重和肥胖所造成的不利影響可以逆轉。亨利博士等的研究發現，適度的減輕體重和體力活動可以明顯減少患2型糖尿病的風險。在高危人群，體重減輕7%和每日步行半小時可使患病風險減少50%。
