眼底動脈硬化的發生分兩種不同的情況，一種是單純的老年性生理性動脈硬化，另一種情況則是在全身性疾病的基礎上出現眼底動脈硬化。前者在50歲以上的老年人中較為常見，保持良好的生活習慣，一般不會對視力產生損害。後者眼底病變程度的輕重及發展的急緩，與全身病變的程度和進展有關。這些全身性疾病引起的眼底病變發展到一定程度，就會對視功能造成損害，需要及時采取積極的治療措施。
單純的老年性生理性動脈硬化
眼底動脈硬化的發生分兩種不同的情況，一種是單純的老年性生理性動脈硬化，既無高血壓、糖尿病等全身疾患，也無眼部其他異常情況，僅在眼底檢查時發現視網膜動脈普遍稍變細。這是因為隨著年齡的增加，動脈管壁的彈力層和肌層會逐漸失去彈性，導致全身動脈系統發生退行性硬化。一般地說，50歲以上的中老年人都存在不同程度的老年性動脈硬化，屬於這種情況者不必緊張擔憂，也無需任何治療。只要平時少食高熱量、高脂肪食物，堅持適度的鍛煉，每年定期檢查眼底及全身情況，一般不會對視力產生損害。
全身性疾病的基礎上出現眼底動脈硬化
另一種情況則是在全身性疾病的基礎上出現眼底動脈硬化。由於眼底血管異常還反映了全身血管系統的異常變化，例如動脈粥樣硬化、高血壓、糖尿病等患者，除有相應的全身症狀外，往往合並眼底視網膜動脈變細、變直，呈銅絲或銀絲樣改變，與靜脈交叉處可見硬化的動脈壓迫靜脈，稱交叉壓迫；重者則發生視網膜血管的痙攣、狹窄甚至阻塞、出血，並可出現視網膜的滲出、水腫等改變。眼底病變程度的輕重及發展的急緩，與全身病變的程度和進展有關。這些全身性疾病引起的眼底病變發展到一定程度，就會對視功能造成損害，需要及時采取積極的治療措施。
