世界衛生組織列為首選的降壓藥有5大類：⑴利尿降壓藥⑵β1受體阻滯劑⑶鈣離子拮抗劑⑷血管緊張素轉換酶抑制劑（包括血管緊張素ⅱ受體拮抗劑）⑸α1受體阻滯劑。這些降壓藥都有肯定的主作用，但都不能根治高血壓。降壓療效也大致相仿。只是降壓機制不同，不良反應不同，以及降壓作用之外的其他作用不同。各藥都有一些優點和缺點。
1.利尿降壓者
這類降壓藥品種很多。我國常用的是氫氯噻嗪。我國應用廣泛的小復方制劑中都有它。缺點是不良反應多。例如可引起血糖升高，血膽固醇和甘油三酯升高，血尿酸升高和血清鉀降低等，還可以使胰鳥素敏感性下降。目前趨向用小劑量，每天劑量不要超過25毫克。吲哒帕胺是另一品種，它是長效的，每天早餐後服用一次即可，降壓作用可維持24小時。不良反應較氫氯噻嗪少且較輕。對血膽固醇和甘油三酯沒有不良影響。伴有血脂異常者可服用。
2.β1受體阻滯劑
這類藥品種也很多。目前應用的有阿替洛爾，美多洛爾和比索洛爾等。都是長效藥，可每天服用一次。它同時能治療冠心病。不良反應主要是使心率減慢。有支氣管哮喘或慢性阻塞性肺部疾病是不能用。老年人有"老慢支"較多，心率較慢或有心髒傳導阻滯等疾病。往往不能應用。需要應用時應加注意，應用前必須做心電圖。
3.鈣離子拮控劑
這類藥應用廣泛，因為它對代謝和電解質沒有不良影響。我國高血壓病人療效較好。第一代的品種有3大類。第一類是維拉帕米，通常稱"異搏定"。它要使心率減慢，產生心髒傳導阻滯，抑制心肌收縮。所以高血壓中應用較少。但它可治室上性心律失常。第2類是地爾硫草，也使心率減慢，抑制心髒收縮素，但程度較維拉帕米為輕。對心絞痛療效較好。第3類是雙氫吡啶類，一般人稱它們為"地平類"。因為這類藥的藥名結尾都是"地平"。最早應用的品種是硝苯地平。現在有不少新的品種，例如民群地平，民卡地平，氨氯地平，拉西地平等。除降壓作用外還能治療心絞痛。應用廣泛。目前趨向是用長效品種或長效制劑。每天早餐後服一次，即能控制一天24小時的血壓，服用方便，降壓平穩，血壓波動小，不良反應也少。如氨氯地平就是這種長效品種，伴有心力衰竭者也可應用，不受影響。硝苯地平作用產生快，持續時間短（6-8小時），一天需服3-4次，血壓波動大，不良反應較多，鑒於現在已有新的不少長效品種和長效制劑，所以最好不要用它。
4.血管緊張素轉換酶抑制劑
品種多，應用廣泛，沒有代謝方面的不良反應。有人稱它為"普利"類，因為藥名結尾都是"普利"。例如卡托普利，依那普利，賴諾普利，培朵普利，見那普利，西拉普利和福辛普利等。療效和不良反應都相仿。大多數作用時間持續較長，可每日服用一次。最主要的不良反應是咳嗽，這種咳嗽的特點是干咳、無痰。如果咳嗽較重，不能耐受，必須停用。停用後咳嗽能逐漸消失。
血管緊張素ⅱ受體拮抗劑是新一類的降壓藥。它拮抗血管緊張素ⅱ受體，應用的指征，降壓療效，不良反應和禁忌症都與血管緊張素轉換酶抑制劑相仿。唯一不同之處是它沒有咳嗽的不良反應。如果必須應用血管緊張素轉換酶抑制劑，而應用後有咳嗽，則可用本藥。
5.α1受體阻滯劑
它的優點是除降壓作用外，還能改善血脂異常，對老年前列腺增生肥大也有治療作用。但它可引起低血壓，尤其在第一次應用時產生，稱"首劑反應"。主要品種有哌唑嗪，特拉唑嗪，多克唑嗪和烏拉地爾等。
6.小復方制劑
這是我國獨創的制劑。首先由上海第二醫科大學附屬瑞金醫院、上海市高血壓研究所在60年代初期研制。稱復方降壓片。以後出現多種不同組成的小復方制劑。例如常藥降壓片，復方羅布麻片，和珍菊降壓片等。應用廣泛。所含藥物主要成份是2-3種降壓藥，以1/3-1/8的常規劑量含在一起，有的還含有維生素和鎮靜劑，有的還含有中藥，從而以中藥命名，實際上西藥降壓藥。它們的特點是降壓作用溫和，不良反應少，價格低廉，未見有嚴重不良反應。缺點是降壓作用較弱，對中、重型高血壓療效不理想。同時藥片中所含降壓藥較陳舊。此外，藥片中所含的非降壓藥成份，如維生素，鎮靜劑以及中藥，究竟起什麼作用，都未經藥理和臨床研究闡明。
