美國心髒病專家弗裡德曼和羅森曼等人，在進行冠心病的心理和生理研究中發現，冠心病與心理--社會因素密切相關。1974他們合著了《a型性格和你的心髒》一書，書中把人的性格分為a、b兩種類型。a型性格的人，生活節奏快，做事匆忙，往往一事未干完，又去於另一件事，或幾件事一起干。這種人好勝，競爭心強，不怕困難，勇於進取。a型性格的人，性格外向，鋒芒畢露，說話急速有力，易急躁，易怒，好激動，不能容忍自己看不慣的事情。這種人，對自己漠不關心，不知道休息和照料自己，不會享受生活的樂趣，整天使自己處於緊張狀態。而b型性格的人恰恰相反，他們不爭強好斗，沒有競爭的壓力；辦事往往慢條斯理，不慌不忙，工作有主見，不易受外界的干擾。緊張工作後能愉快地休息，拿得起放得下，能自己寬慰自己，消除各種煩惱。
兩位心髒病專家分析的結論是：具有a型性格的人最容易患冠心病、高血壓神經官能症；而b型性格的人患冠心病的就很少。流行病學前瞻性研究也指出：型性格的人通常伴有較多的其他危險因素，如高血壓、高血脂、糖尿病等。即除去其他危險因素，a型性格的人冠心病的發病率也比b型性格的人高2倍。 為了進一步研究a型性格的人的行為是怎樣影響心髒的，弗裡德曼和羅森曼又進行一系列生理學和生物化學的實驗。他們選擇了一些a型性格和b型性格的人，圍在一張桌子旁邊，在桌上放著一瓶上等的法國白蘭地酒。然後醫生提出問題，如果誰能在15分鐘內第一個正確地回答問題，這瓶酒就屬於誰。結果是：a型性格的人特別認真，顯得非常緊張和興奮，b型性格的人十分輕松、平靜。當宣布a型性格者獲勝時．他們往往興高采烈，手舞足蹈；若說他們回答得不對時，他們就十分氣惱，甚至爭論得面紅耳赤；而b型性格的人對此則泰然自若，十分坦然。這時，對參加實驗的人進行各種檢查，結果發現a型性格的人血壓升高，心跳加快，血壓上升，血漿中腎上腺素和去甲腎上腺素的含量均比實驗前有明顯的升高，並且遲遲不能恢復常態；而b型性格的人的這些指標則變化不大。
研究證明，正是由於a型性格的行為表現，促使心髒負擔加重，增加心肌的耗氧量，引起心肌的缺氧；而且促使血漿中甘油三酯、膽固醇的升高，增加血液黏度，從而加速冠狀動脈粥樣硬化的形成。這些因素的長時間的作用，就成了冠心病的病理基礎。這也就是a型性格的人為什麼比b型性格的人容易患冠心病的原因。
