一般來說，窒息為新生兒最常見的症狀，也是新生兒的主要死亡原因。凡是使血氧濃度降低的任何因素都可引起窒息，各種影響母體與胎兒間血液循環氣體交換的原因，都會造成胎兒窘迫。
而缺氧缺血性腦病是腦癱主要危險因素之一。對於未成熟兒，痙攣性腦癱與導致腦室旁白質軟化的缺氧缺血有非常密切的關聯。而對於足月兒，很難判定缺氧對腦癱發病的影響。過去曾認為新生兒窒息是腦癱單獨的、重要的危險因素，現在則不然。
目前比較一致的看法是，新生兒窒息可能是腦癱發展過程的一個中間環節，或者至少在腦癱病因中不再占據主導地位。
另外，新生兒在出生時由於頭盆不稱、急產、不恰當的助產均可引起不同程度的機械損傷。產傷除了可能直接引起顱內出血和腦組織挫傷外.還可能由於骨折、脊髓損傷、內髒損傷等引起出血、休克、呼吸衰竭、心力衰竭，進而導致腦組織的缺氧缺血性腦損傷。新生兒顱內出血可使兒童腦癱發生的危險性增加60倍以上。產傷性顱內出血多見於足月兒及異常分娩新生兒，尤以臀位居多。
腦癱的直接原因是腦損傷和腦發育缺陷或腦畸形。所以，如果能夠做到避免一些可導致小兒腦癱的產前因素，就可以幫助做到早期預防。
