動脈導管原本系胎兒時期肺動脈與主動脈間的正常血流通道。由於該時肺不司呼吸功能，來自右心室的肺動脈血經導管進入降主動脈，而左心室的血液則進入升主動脈，故動脈導管為胚胎時期特殊循環方式所必需。出生後，肺膨脹並承擔氣體交換功能，肺循環和體循環各司其職，不久導管因廢用即自選閉合。
如持續不閉合，則構成病態，稱為動脈導管未閉(症)。應施行手術，中斷其血流。動脈導管未閉並存於肺血流減少的紫绀型心髒病時，導管是其賴以存活的重要條件，當作別論。動脈導管未閉是一種較常見的先天性心血管畸形，占先天性心髒病總數的12～15%。如性約兩倍於男性。約10%的病例並存其他心血管畸形。
