心力衰竭又稱“心肌衰竭”，是指心髒當時不能搏出同靜脈回流及身體組織代謝所需相稱的血液供應。往往由各種疾病引起心肌收縮能力減弱，從而使心髒的血液輸出量減少，不足以滿足機體的需要，並由此產生一系列症狀和體征。
早期心衰的表現： 第一：咳嗽、氣喘貌似氣管炎、哮喘病 左心衰最初往往表現為頻繁干咳或胸悶氣喘，活動及勞累時尤甚。還有的在夜間突然憋醒，呼吸短促，被迫坐起後症狀才逐漸緩解。這是由於左心衰導致肺瘀血及支氣管黏膜水腫、分泌物增多，使呼吸道通氣受阻所致。 由於老年人多有慢性肺部疾患(如慢支、肺氣腫等)病史，因而當心衰以呼吸道症狀為突出表現時，常常被誤診為支氣管炎或哮喘發作。二者如何區別呢?心源性咳喘與體位關系密切，臥位時症狀重，坐(立)位時症狀輕，並且常常在夜間發作。 第二：尿少、浮腫貌似腎髒疾病 心衰病人由於心排血量降低，體循環瘀血，有效循環血量減少，腎血流不足，而導致24小時總尿量減少，夜尿相對增多。這是因為在夜間平臥休息狀態下，回心血量增加，腎好於白天的緣故。
與腎髒病不同的是，心源性水腫多從人體下垂部位(足踝、小腿)開始，而腎性水腫常常首先出現在面部。另外，心源性水腫病人尿常規多屬正常，且同時伴有心衰的其他症狀和體征。
第三：情緒或精神異常貌似老年性精神病或腦病
有些老年心衰患者精神症狀表現突出，如頭暈、失眠、煩躁不安、幻覺、谵妄、意識不清甚至昏迷等等。這主要是由於老年人都存在程度不同的腦動脈硬化及腦供血不足。
心衰時由於心輸出量下降，腦缺血症狀進一步加重。當然，由心衰繼發的水、電解質紊亂，引起腦代謝異常，也是導致精神障礙的一個重要原因。如不注意鑒別，很容易被誤診為老年性精神病、腦卒中、腦腫瘤等。
第四：納差、腹脹、腹瀉貌似胃腸炎
這種情況主要見於右心衰。由於右心回流血液受阻，使體循環的靜脈壓升高，導致內髒(胃腸道、肝、膽等)瘀血，出現食欲不振、腹脹、惡心、嘔吐等症狀，病情嚴重者還可因胃腸平滑肌缺血性痙攣而導致腹疼、腹瀉。
如果不詳細詢問病史及查體(右心衰一般有肝大、下肢浮腫、頸靜脈怒張等陽性體征)，很容易被誤診為慢性胃腸炎等消化道疾病。心衰的分類：心衰分為左心衰、右心衰和全心衰
第五：其他
1、低於正常活動量時，即感到胸悶、氣促或心慌；
2、夜間突然憋醒或伴有喘息。入睡後1～2小時，突然憋醒，伴有呼吸急促及喘息，坐起30分鐘或更長時間，方能緩解；
3、下肢或全身浮腫，一按一個“坑”。全身靜脈回流不暢，說明患者已發生右心衰或全心衰；
4、夜間不能完全平臥，平臥即感胸悶、氣短，需墊高枕頭或取半臥位，方才舒適。
