急腹症專家林醫生被一陣急促的電話鈴聲叫醒，他趕忙披上衣服拿起電話輕聲說：“請不要著急，簡要介紹一下病人的情況。”打來電話的是實習醫生小聞，他說，有一位70歲的患者生命垂危，需要緊急搶救。
待林醫生趕到急診室時，病人的情況已經相當危險。他雙眼緊閉，背部明顯的佝偻著，胸部一鼓一鼓地起伏，先生的胸部X光照片，說：“他呼吸短促已經有一天多了。X光胸透顯示，他的左右兩個肺葉上都有一個白斑，很明顯是敗血症的症狀，而且可能已經化膿了。林醫生首先用Levaquin對患者進行治療。” 他當然知道抗生素的作用沒有這麼快，於是他掃了一眼病人的血壓定量檢測儀(顯示血液中的含氧量)，讀數是79%，一般來說，這個指標在90%以下都是不正常的，不到80%情況自然就更糟。在林醫生得知病人的血壓是205毫米汞柱時，焦急的心再一次懸起。 他一開始就不同意敗血症的診斷，敗血症會使血壓降低，而不是升高。林醫生在患者的胸部移動聽診器，聽到的是呼哧呼哧的響聲，而不是肺炎病人發出的呼噜呼噜的聲音。用聽診器輕敲胸部，聽到的不是沉悶的砰砰聲，這表明他肺裡有痰液積存。 “病人發燒嗎?”林醫生問。 “不發燒。”小聞答道。 “病人可能是心力衰竭，給我一只舌下含服硝酸甘油和80%的速尿。” “可是，他胸透顯示上面有一個白斑，這您也看到了，我們完全有把握確診為嚴重的肺炎呵。” “心力衰竭是最容易被誤診的，我們切不可被假象所迷惑。” 雖然不很情願，但小聞還是服從了老師的指揮。 當心髒不能正常工作來滿足新陳代謝的需要時，我們稱它為充血性心力衰竭。僅在美國就有500萬這類患者，每年有90萬病人住院，30萬人因此喪命。65歲以上的患心髒病的幾率遠遠超過其他疾病。
有很多的原因會導致心力衰竭，其中兩個最主要的因素是：在左心室將富含氧的血液通過主動脈送到全身的過程中，左心室受到一定損傷。造成這種損傷的原因有二，一是左心室的收縮力太弱，二是心室壁過於肥厚僵硬影響舒張。二十年前，心髒收縮功能衰退是導致心力衰竭罪魁的說法，還是醫學界的主流意識，大多數醫生將心肌功能衰退歸因於心肌壞死和心跳減弱。
幾十年的臨床研究證明，高血壓才是引起心衰的主要原因。在每次心跳的間歇期，左心室必須保持大約85克的回流血液。而對於高血壓病人來說，血液滲透壓經年累月地壓迫收縮的動脈和心室，使它們像其他肌肉組織一樣體積變大，心室在心髒舒張過程中增長速度過緩以致於不能完全被填充。當心髒血流量減少時，腎髒試圖用保持一定體液的辦法彌補減少的血液，這樣就進一步使血壓升高。在心髒的壓力增加得過大時，血液就會回流到肺葉的血管中，最後，體液從肺的毛細血管中滲出，堵塞周圍的肺泡，造成呼吸急促。
如果心髒的右半部分同時也衰弱的話，靜脈系統所受的壓力就會減弱，使得去氧後的血液難於回流到心髒。結果會引起靜脈曲張，在病人的腿和腹部形成積液，這就是典型的充血性心髒衰竭。
值得慶幸的是患者靳先生的X光照片顯示，他心髒的形狀和腿都還正常。
林醫生告訴小聞說：“病人如果因心髒驟停而造成血壓降低，我們就會有大麻煩。如果他的血壓依然升高，像現在這樣，我們和病人就都有希望。請先把他的血壓降下來。”
小聞在患者的舌苔上點幾滴硝酸甘油，它會迅速融入血液中。他們還為病人靜脈內滴注硝酸甘油，希望將患者的血壓降至120以下，因為這樣就可以使他的呼吸均勻。
林醫生讓給患者的輸液瓶中加入80毫克的利尿劑，好使腎髒透析更多的體液，這是防止過多的體液進入肺部。10分鐘後病人的收縮壓降到了150，脈搏血氧定量計的讀數上升到了87%，患者的雙腿也逐漸有血色。
小聞不好意思地看著林醫生，高興的直搓手。他把聽診器伸到病人的胸部聽了半天說：“奇怪，我怎麼就是聽不到羅音呢?”
羅音是肺部積液後發出的聲音，是心髒病的征兆，有一半的心髒病患者都有類似的征兆。
“那並不能說明什麼。”林醫生說：“一些病人會像得了哮喘一樣連續喘粗氣;一些人夜間不停地咳嗽；還有些人感覺上氣不接下氣，心力衰竭的這些症狀都會蒙蔽你。”
“你是根據什麼診斷出心力衰竭的?”
“開始也不能肯定，只不過是把握大一些——我主要是根據病人的典型的氣短和過度疲勞的症狀做出的推論。”
看到病人的情況逐漸好轉，呼吸均勻地進入夢鄉，林醫生和小聞備感欣慰。
