談起動脈硬化，人們往往會和中、老年人聯系起來，會想到中風、冠心病等。其實，這僅僅是一部分常識，並不完整。
動脈硬化的全稱是“動脈粥樣硬化”。為什麼叫“粥樣硬化”呢？是因為把硬化的血管剖開可以看到原本光滑的血管內皮上好像灑上一層粥，一粒一粒的就是動脈硬化的斑塊了。一旦不穩定的斑塊脫落，堵塞了腦血管就會發生中風，堵塞了心髒的冠狀動脈就是心肌梗塞的發病因素。動脈硬化也可以發生在腎髒，引起腎功能衰竭；發生在腸系膜動脈，引起劇烈的腹痛，腹脹、發燒，腸壁壞死可以出現便血、腸梗阻、休克等症狀。四肢也可以出現動脈硬化，表現為肢體發涼、麻木、疼痛，尤其是發生在行走時的小腿肚子麻木，疼痛，以至抽筋，休息後消失，再走時又出現。 動脈硬化發生在不同的部位，會有不同的表現，是威脅人們健康，影響人們生活質量的第一大殺手。也是統計學上引起死亡最多的疾病。那麼，動脈硬化究竟從什麼年齡開始發生呢？ 病理學專家發現3—4歲的小孩在主動脈上就發現了動脈硬化的條紋，這一發現說明了動脈硬化從兒童時期就開始了。中東戰爭時期，病理學家對200余名戰死的戰士（年齡在30歲以下）進行了屍體解剖，發現90%的人已經有了動脈粥樣硬化的形成。這充分說明了動脈硬化並非是中、老年的疾病，只不過是在中老年時期各種症狀顯現出來了。老化是不可抗拒。但延緩衰老是可以做到的，預防動脈硬化的保健措施開始的越早越好。
動脈粥樣硬化的營養原則
1、控制總熱能攝入，保持理想體重。
2、限制脂肪和膽固醇的攝入。
3、提高植物性蛋白質的攝入，少吃甜食。
4、保證充足的膳食纖維。
5、飲食清淡、少鹽。
6、適當多吃保護性食品，少飲酒。
7、供給充足的礦物質和維生素。
