”高血壓”、”動脈硬化”可直接侵害頸動脈，尤其是頸總動脈分叉部、頸內動脈起始段，由於血流動力學的緣故，血流在此容易形成渦流，久而久之渦流會損傷該處的動脈內膜，血小板、脂質成分在損傷處沉積，慢慢形成”動脈粥樣硬化”斑塊。
頸動脈狹窄主要是由於頸動脈分叉部粥樣斑塊形成引起的。”腦卒中”是由於頸動脈狹窄使腦血流減少到臨界狀態以下，或者斑塊碎片（即所謂血栓）脫落隨血流漂流到腦部阻塞較大的腦動脈而致。
斑塊形成的高危因素有吸煙、高血壓、高血脂、”糖尿”病和”肥胖”，年齡超過50歲等。頸動脈狹窄最嚴重的後果是腦卒中，即急性腦血管病。預防主要就是要避免上述因素。
如果頸動脈狹窄超過50%，臨床上有症狀，應積極手術，即頸動脈內膜切除術（CEA）。
