房顫每次發作的持續時間不一，短者僅數秒，可頻頻發作，長者可持續數日至數周。發生房顫時，患者的心房快速且無規律地跳動，心跳速率可達120～150次/分，而正常的心跳則在60～100次/分。
房顫最簡單、最容易識別的體征就是無規律的脈搏。症狀可能包括：心悸、胸痛或不適、氣短、頭暈，昏厥。也有許多房顫患者沒有症狀或無明顯的、特異性的症狀，通常在中風後才會診斷出房顫。
房顫首先是跟年齡有關系。房顫說到底是心房肌肉發生病變，絕大部分的原因是機體老化，年紀越大，越有可能的這個病。另外還有一些導致房顫的因素，包括高血壓、糖尿病、心肌病、風心病以及感染、炎症都可能導致房顫。
房顫分為陣發性房顫、持續性房顫、永久性房顫。
房顫持續發作不超過1周，能自行恢復，為陣發性房顫；房顫持續時間延長，持續發作超過1年，發作後不能自行終止，經治療亦難以轉為窦性心律，或雖可轉復為窦性心律，但難以維持，為持續性房顫。這也是患者來就診的主要原因；如果經治療後也不能終止，就屬於永久性房顫。
陣發性房顫表現為發作較突然，病人感覺心悸、氣短、心前區不適及憂慮不安。有冠心病的老年人，房顫發作時心率很快，可出現眩暈，甚至暈厥，有時可出現心力衰竭及休克。每次發作的持續時間不一，短者僅數秒，可頻頻發作，長者可持續數日至數周。
持續性房顫症狀與原有的心髒病和心率有關。症狀主要為：心悸、氣短，尤其是活動後心率明顯增快。持續性房顫者易發生心力衰竭、腦栓塞和肢體動脈栓塞。
