正常情況下心髒的跳動是規律的，並根據機體代謝的需要以不同的頻率跳動，睡眠和休息時較慢，而運動或情緒激動時則較快。心髒跳動的節律和頻率出現了異常被稱為心律失常，心房顫動（簡稱房顫）是心律失常的一種，是由於心房的電活動紊亂引起。其實心房顫動這幾個字已很好地描述了這一疾病，顫動就是沒有規律的快速跳動。
房顫時心房以每分鐘350-650次的頻率不規則跳動，心房失去了協調有效的收縮和舒張功能，使患者出現心悸、胸悶、無力以及焦慮等症狀，並伴有脈搏不規則和快慢不一。少數房顫患者也可無症狀或症狀輕微，只是在體檢或有房顫相關並發症時才發現。
幾乎所有心髒病都可引起房顫
房顫是臨床上最常見的持續性心律失常，在人群中的發病率約為1%，其發病率隨著年齡增加而增高。幾乎所有的心髒病都可引起房顫，如高血壓、冠心病、瓣膜病、心肌病和心衰等，一些其他系統疾病如甲狀腺機能亢進等也可引起房顫。另外，房顫也可發生在沒有心髒病的個體，這樣的房顫被稱為“孤立性或特發性房顫”。房顫可引起心髒增大、心衰，心房內血液淤滯則易形成血栓，血栓脫落可造成各種血栓栓塞症，如中風。
房顫引起的心衰和血栓栓塞並發症是造成患者死亡和致殘的主要原因。研究表明，瓣膜病房顫患者的血栓栓塞發病率較無房顫者多17倍以上，非瓣膜病房顫患者血栓栓塞的發病率5倍於無房顫者。房顫本身是一個獨立的死亡危險因素，可以使患者的相對危險性增加1.5-2.4倍。
房顫在開始發作時多為陣發性，隨著病程的進展發作逐漸頻繁，每次發作的持續時間也延長，最後發展為持續性或永久性房顫。心電圖是診斷房顫的特異檢查，對於陣發性房顫患者有時需要行24小時動態心電圖檢查。另外，還需要其他一些輔助檢查，包括心髒超聲、甲狀腺功能等，目的是尋找房顫的潛在病因。
藥物治療
華法林可較好地改善預後
有關房顫的研究是本世紀的重大醫學課題，但非專科醫師和大多數患者還是對房顫的危害性認識不足，許多患者在第一次就診時已出現血栓栓塞和心衰等嚴重並發症。約20%的缺血型腦中風患者因房顫心房內血栓栓子脫落引起，75%的周邊動脈血栓栓塞（如腎或肢體等）也與房顫有關，而房顫引起血栓栓塞症患者的致殘率和致死率相對較高，可能與心源性血栓栓子一般較大有關。
有效的華法林治療，可以使房顫患者血栓栓塞事件的發生率下降約70%，每日服用81-300毫克，阿司匹林只能減少約20%與房顫相關的血栓栓塞事件。房顫患者發生中風的危險與患者的年齡及伴隨疾病等有關。合並有高血壓、糖尿病、心衰、血栓栓塞病史或年齡較大的房顫患者，如果沒有禁忌證，應該在醫生的指導下應用華法林進行抗凝治療。
藥物治療房顫存在的問題是其有效性不能長期維持，或因繼續服用療效下降，或是出現了與藥物治療相關的副作用而停藥。另外，積極的藥物治療在絕大多數患者也不能阻止房顫病程的進展。在房顫的藥物治療中，華法林是目前唯一可改善患者預後的藥物，但由於對其可能給患者帶來的好處認識不夠和過分擔心其出血副作用，這一有效治療方法並沒有得到很好的應用。
手術治療，近八成患者不再發作
目前應用最廣泛的房顫非藥物治療方法是經導管消融肺靜脈電隔離，並且多借助三維標測系統完成，一次手術可以使近80%的患者不用藥物而房顫不再發作，復發者再次手術可使房顫的復發率降低到約5%。
部分復發患者房顫的發作次數會明顯減少、持續時間縮短，應用以前無效的藥物也能有效控制房顫。已有的研究表明，與藥物治療相比消融治療能明顯降低房顫患者的死亡率和致殘率。
房顫患者的最佳手術時機是在其發展為持續性或永久性房顫前，因為隨著房顫病程的進展和持續時間的延長，患者的心房會逐漸擴大、心功能也在不斷惡化，這些都增加了與消融治療相關並發症的發生率和術後房顫的復發率。
關注房顫，早期預防房顫的治療目的是消除或減輕症狀，預防血栓栓塞和心衰，降低房顫患者的致殘率和死亡率。沒有症狀的房顫也可引起各種並發症，也應積極治療。
對於初發房顫應注意尋找和糾正潛在的病因和誘因，如尚未治好的瓣膜病變、未控制的甲狀腺機能亢進等。一些患者冬季房顫發作較頻繁，可能和天氣寒冷時人體的交感神經張力高，容易出現早搏和血壓升高等有關，滿意控制血壓和注意防寒可減少房顫發作。
高血壓是房顫的常見原因，有效控制血壓可以預防房顫的發生，尤其是應用血管緊張素轉換酶抑制劑或血管緊張素Ⅱ受體拮抗劑類藥物進行降壓治療時，其預防房顫發生的作用更明顯。心律平、乙胺碘呋酮和索他洛爾等藥物治療可以轉復房顫和預防房顫的復發，其有效性在20%-75%。
