動脈硬化是指動脈壁上局部性的肥厚、硬化、變形，導致動脈功能下降的一種疾病。動脈硬化分為三類，分別為細小動脈硬化、中膜石灰質化和粥樣動脈硬化三類，而粥樣動脈硬化最為重要，是高血壓、心絞痛、心肌梗塞、腦梗塞和糖尿病的誘因。動脈硬化初期，血管壁出現脂肪斑，隨著病情加深，引起血管內腔狹窄、血栓形成和血流障礙，導致各個髒器的循環不暢，從而引發多種成人疾病。
在動脈硬化的病灶中，有種蠟樣物質的沉積，一般認為，這些蠟樣物質是由過氧化脂質與含氨基的化合物所反應生成的物質。動脈硬化的程度與硬化斑中的過氧化程度呈正相關性，因此，蠟樣物質即為脂質發生過氧化反應的產物。
在動脈硬化的初期，低密度脂蛋白的氧化變性是初期病變的重要因素，低密度脂蛋白是負責向全身各組織輸送膽固醇的一種血清脂蛋白。動脈硬化是從低密度脂蛋白的氧化變性開始的，其氧化變性步驟如下：
1、正常LDL在動脈外的內皮細胞下層，受到內皮細胞、平滑肌細胞和巨噬細胞等的氧化，產生OXLDL，即活化的LDL。它在單層的血管內皮細胞與中間膜平滑肌細胞的間質中滯留，經自動氧化而使LDL的脂質氧化變性。
2、活化LDL的存在使巨噬細胞的運動受阻而滯留在血管內膜中；同時OXLDL會抑制單核細胞從血管壁出去，單核細胞則分化成巨噬細胞，進而吞噬OXLDL。
3、滯留的巨噬細胞促使OXLDL的活性增強，並被巨噬細胞將氧化LDL吞噬後形成膨大的泡沫細胞，並大量吸收OXLDL中的膽固醇，形成蠟樣物質沉積在血管內壁上。
4、OXLDL也會引起內皮細胞的功能障礙和傷害，並使泡沫細胞壞疽，釋放出溶菌酶和壞疽碎片。
至此，動脈血管粥樣硬化初步形成。而預防動脈血管硬化，關鍵的是要抗氧化。自然界中抗氧化物很多，如花青素、番茄紅素，部分維生素等。如維生素E等抗氧化物不但能阻止OXLDL的形成，並且能使血管內壁的蠟樣物質減少，從而避免動脈粥樣硬化病變的發生。
抗氧化物的保護作用有兩個方面。一是對LDL的保護作用，即減少氧化LDL的生成，降低氧化LDL對細胞的毒害，減少黏合單核細胞和泡沫細胞的生成。二是對組織尤其是血管組織的保護作用。抗氧化劑除了對血管和LDL的保護外，還對血小板的活化有限制作用，使內皮細胞衍生一氧化氮的機制正常化。
據研究，將2002例經血管造影證實的冠心病患者分為兩組，分別給與安慰劑和VE（400～800IU／天），中位數隨訪時間17個月，最長32個月。結果發現，VE可使非致死性心肌梗死患者減少77％，非致死性心肌梗死與心血管病總數減少47％，並表現VE能穩定斑塊。VC在正常人血液中的濃度為20～60mmol／L，它對LDL的氧化也具有很好的保護作用。
據試驗，對動脈粥樣硬化初期的患者給與VC500mg／天和200mg／天，經過三年服用後，對動脈硬化情況經測定，動脈硬化內壁厚度／mm結果如下：
對照組單獨給與VC單獨給與VEVC和VE合用
0.020.21760.01740.0111
以上數據說明VC和VE合並使用的效果優於單用。
