冠心病雖然是一種慢性病，但突然發病、迅速惡化以及病死率高是該病的最大特點。冠心病急性發病很凶險，卻並非不可救治。救治效果直接與從發病到接受有效治療的時間有關。專家強調：“時間就是心肌，時間就是生命，及早接受救治非常重要。”
臨床表明：急性心肌梗死發生後1小時內開通血管，每千人中可減少死亡80人；6小時內開通血管，每千人中可減少死亡30人；12小時內開通血管，每千人中可減少死亡10人。據專家介紹，有效救治冠心病的方法包括靜脈溶栓、急診PTCA（心導管介入球囊擴張和支架術）或冠狀動脈旁路移植術（冠狀動脈搭橋手術）等，目的是使狹窄或阻塞的冠狀動脈血管開通，避免或減少缺血缺氧所致的心肌壞死。
由於醫療條件的限制和科普知識的缺乏，冠心病的急診救治在我國多數地方仍然沿襲舊模式：病人自己到醫院的急診室或普通門診，排隊掛號，就診，經過系列檢查後確診。然後等候家屬找錢，辦理住院手續，接送病人到病房，再次檢查後接受藥物治療。藥物治療不理想時，有條件的醫院才考慮進一步的檢查和治療。這一模式的弊病是將不同危險分層的病人同等對待，低危病人的治療復雜化，增加不必要的經濟負擔，而高危病人的治療時機很可能延誤。不采用快速的診斷措施、准確的危險分層評估方法和最充分的治療手段，急性心肌梗死的死亡率可高達10％。
