一般來講，心絞痛有四大特點，包括疼痛的部位、性質、與勞累的關系和疼痛持續的時間。典型病例基本上具有全部的特征，但亦可有一兩項不夠典型。
1、心絞痛的疼痛性狀
表現為心前區的不適或疼痛，一般皆為輕至中度，放慢步伐或停止活動後即可緩解。也有很多人堅持否認胸部疼痛，只描述為"壓搾感"、"沉重感"或"發緊"，也可能訴述為"束帶樣"或"鉗夾樣"，但不會說成"刀戮樣"或"刀割樣"痛，常伴有窒息感，手臂不適，一般描述為沉重、無力或隱痛，放射至手指，則常訴述為麻木或麻刺感；放射至頸者，常有哽氣感；放射至颌者，可感隱痛，有時與牙痛相似。
2、心絞痛的疼痛部位
以胸骨中或上1/3處最為常見。最典型的病例，疼痛常由胸骨處開始，可放射至左肩、左上肢前內側達無名指和小指。有時疼痛放射還有"跳躍"現象，如自訴左肩及左手疼痛，而手臂其他部分皆不受牽累。還有少數患者，疼痛先見於外圍地區，如颌或腕部，直到病情加劇後才波及胸骨區。
3、心絞痛持續的時間
心絞痛持續的時間也是比較特異的，疼痛發作，大多持續2~3分鐘，時間少於1分鐘或長於15分鐘的都很少見。可使心絞痛緩解的方法，幾乎像心絞痛誘發因素一樣富有特異性。由於勞累所致者，休息片刻即可緩解。
同樣，精神輕松亦可使症狀解除。硝酸甘油常能使心絞痛發作在3分鐘內停止。如未收到這樣的效果，應對診斷另加考慮。疼痛封續較久且硝酸甘油治療無效者，應想到心肌梗塞的可能。
另外心絞痛發作有時也伴隨呼吸困難、心悸、惡心、出汗，偶見眩暈，但意識喪失則極為罕見。
4、心絞痛最常見的誘發因素
心絞痛最常見的誘因是體力活動，其誘發疼痛所需的運動量也相差很大。最嚴重的病例，在淋浴後自己擦干或修面時，就可誘發心絞痛。病人往往是在上坡或急於趕路時，首次發覺不適症狀的。很多病人在初發階段，當症狀發生時，還能勉強堅持工作，甚至能勉強堅持體力勞動，但當病情發展後，就感到步行上下班都困難。有些病例在氣候寒冷或飲酒後較易發生。氣候溫暖時症狀可消失，直到冬季再復發。一般在數年期間，症狀都有進行性加重趨勢。
情緒的誘發作用，幾乎與運動同樣重要，憤怒和焦慮都是明顯誘因，觀看激烈的體育比賽，也常能誘發心絞痛；駕駛汽車和當眾講演，也是心絞痛的常見誘因。
同房時發生心絞痛的也極為常見。也有很多病人剛睡不久發生心絞痛，有些病人則因心絞痛而驚醒，是由於夢中激動而誘發的。有一少部分病人則一躺下症狀就發生，稱"臥位心絞痛"，一般提示病變已進入晚期。
以上所談的是比較典型的心絞痛症狀。但有一部分病人不完全具備上述症狀，很容易被誤診為其他疾病，這樣既不能使疾病在早期得到積極有效的防治，也會使病情繼續發展，造成不良的後果。例如，有些病人，其疼痛的部位位於上腹部，誤認為是由於腹部疾病所致，這時就要到醫院進行全面的檢查，明確診斷，並給予相應的治療。
