利血平是臨床上應用廣泛的一種抗高血壓藥。其降壓作用的特點為緩慢、溫和、持久，口服1周以上才出現作用，2～3周作用達高峰，停藥後可持續3～4周。對輕度至中度的早期高血壓，療效可靠，穩定。常與其它降壓藥組成復方，治療各種類型的高血壓。但長期服用易引起諸多不良反應，所以，老年高血壓患者，尤應慎用。
由於老年人長期使用利血平可引起中樞神經系統和胃腸道反應。中樞安定作用常表現嗜睡、乏力、疲倦，有時引起惡夢。長期服用小劑量(小到每日0.25毫克)也可引起精神抑郁，嚴重者甚至企圖自殺。因此，老年人如原有精神抑郁史者禁用。如大劑量長期應用利血平，偶可發生錐體外系症狀，類似帕金森氏症，表現為肌肉震顫，此系由於中樞基底神經節多巴胺耗竭之故。胃腸道反應主要表現為引起胃酸分泌增多、腹瀉等，故老年人患胃潰瘍應禁用利血平。老年人應用利血平後還可能出現鼻塞、心率減慢等症狀。長期應用可因水鈉潴留導致水腫。
據專家們進行的藥物不良反應調查分析時，發現長期服用利血平的老年女性患者，其乳腺癌的發生率比未服藥的同齡婦女高3～4倍。老年人如在應用利血平的同時服用洋地黃類藥，還容易突發心跳停止或各種復雜的心律失常。此外，長期使用利血平可抑制性功能，使老年人心情變壞，情緒低落。因此，老年高血壓患者應慎用或不用利血平，尤其是有消化道潰瘍、憂郁症病史及心功能衰竭的高血壓患者，應禁用利血平降壓。
