動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，是動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小的退行性和增生性病變的總稱，常見的有：1、動脈粥樣硬化；2、動脈中層鈣化；3，小動脈硬化（arteriolosclerosis）3種。動脈粥樣硬化（atherosclerosis）是動脈硬化中常見的類型，為心肌梗塞和腦梗塞的主要病因。
頸動脈粥樣硬化常是全身動脈粥樣硬化的一部分表現。多見於40歲以上男性及絕經期女性。它可能與年齡增加、高血壓、高脂血、糖尿病、吸煙、肥胖等因素有關。由於頸動脈和腦血管的距離很近，因此一旦斑塊破裂、形成血栓，腦中風的表現可能更快。
因此，已經確診為動脈粥樣硬化的患者，應當在醫生的指導下有規律地服用擴張血管、調節血脂、抗血小板、溶解血栓和抗凝等各種藥物，做到藥物治療方案個體化。而預防血栓形成用最便宜、最有效的百年老藥阿司匹林，用量75毫克—80毫克，每日1次，晚上睡前服用。同時可服用他汀藥物降脂，並通過改善血管內皮功能的作用、抗炎作用及其他等促使斑塊穩定。
動脈粥樣硬化指數是國際醫學界制定的衡量動脈硬化程度的一個指標。動脈硬化指數的正常值小於4，如果數值越小，則證明動脈硬化的程度越輕，引發心腦血管疾病的機率也就越低；反之，如果動脈硬化指數大於4，就證明已經發生了動脈硬化，數值越大，動脈硬化就越嚴重，發生心血管疾病的機率就越高。
預防動脈硬化有四招
如果在檢查中發現動脈硬化指數已經很接近臨界值，那大家就要引起重視了，在還沒有發生動脈硬化之前應盡早預防。可從以下幾個方面著手：
1、民以食為天，從飲食上積極預防很關鍵。a、每日的膳食總熱量不宜過高，以能夠維持正常體重為宜；b、體重超標者，要減少每天對熱量、脂肪的攝取量，盡量實行低鹽低脂的生活；c、超過40歲的中年人應該少食用一些動物性脂肪和高膽固醇食物，選擇低脂和低膽固醇的的食物，如魚、雞肉、豆制品等；d、已經發生動脈粥樣硬化的患者禁止暴飲暴食，嚴格控制鈉鹽的攝入；e、多吃一些富含維生素和植物蛋白的食物，如新鮮的蔬菜、水果、各種豆制品等。
2、盡量不吸煙、不喝烈性酒。紅葡萄酒雖然有抗氧化的功效，可是長期飲用也會引起一些其他的疾病，所以也不建議飲用紅葡萄酒。煙毒和酒精對人身體無益，要盡量做到戒煙戒酒。
3、進行一定的運動鍛煉，特別是肥胖者，降低體重是很有必要的。提倡進行一些例如太極拳、慢跑、散步之類的運動，老年人要根據身體狀況而定，運動不宜激進，要循序漸進。
4、生活要有規律，保證有良好的睡眠質量。合理安排工作和學習的時間，生活要有規律，避免壓力太大，要保持積極樂觀的心情。
