動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹小。動脈硬化的發病年齡，動脈硬化是隨著人年齡增長而出現的血管疾病，其規律通常是在青少年時期發生，至中老年時期加重、發病。男性較女性多，近年來本病在我國逐漸增多，成為老年人死亡主要原因之一。
談起動脈硬化，人們往往會和中、老年人聯系起來，會想到中風、冠心病等。其實，這僅僅是一部分常識，並不完整。
動脈硬化的全稱是“動脈粥樣硬化”。為什麼叫“粥樣硬化”呢？是因為把硬化的血管剖開可以看到原本光滑的血管內皮上好像灑上一層粥，一粒一粒的就是動脈硬化的斑塊了。一旦不穩定的斑塊脫落，堵塞了腦血管就會發生中風，堵塞了心髒的冠狀動脈就是心肌梗塞的發病因素。動脈硬化也可以發生在腎髒，引起腎功能衰竭；發生在腸系膜動脈，引起劇烈的腹痛，腹脹、發燒，腸壁壞死可以出現便血、腸梗阻、休克等症狀。四肢也可以出現動脈硬化，表現為肢體發涼、麻木、疼痛，尤其是發生在行走時的小腿肚子麻木，疼痛，以至抽筋，休息後消失，再走時又出現。
動脈硬化發生在不同的部位，會有不同的表現，是威脅人們健康，影響人們生活質量的第一大殺手。也是統計學上引起死亡最多的疾病。那麼，動脈硬化究竟從什麼年齡開始發生呢？
病理學專家發現3—4歲的小孩在主動脈上就發現了動脈硬化的條紋，這一發現說明了動脈硬化從兒童時期就開始了。中東戰爭時期，病理學家對200余名戰死的戰士（年齡在30歲以下）進行了屍體解剖，發現90%的人已經有了動脈粥樣硬化的形成。這充分說明了動脈硬化並非是中、老年的疾病，只不過是在中老年時期各種症狀顯現出來了。老化是不可抗拒。但延緩衰老是可以做到的，預防動脈硬化的保健措施開始的越早越好。
動脈粥樣硬化的營養原則
1、控制總熱能攝入，保持理想體重。
2、限制脂肪和膽固醇的攝入。
3、提高植物性蛋白質的攝入，少吃甜食。
4、保證充足的膳食纖維。
5、飲食清淡、少鹽。
6、適當多吃保護性食品，少飲酒。
7、供給充足的礦物質和維生素。
動脈粥樣硬化的適宜食物
1、主食及豆類的選擇各類谷物均可，建議多食粗糧，如燕麥、糙米、粳米、小米、玉米、大豆和大豆制品等。
2、肉蛋奶類的選擇多食用深海魚類、貝類如干貝、海蟄、海蚌、帶魚等。
3、蔬菜的選擇芹菜、木耳、洋蔥、香菇、冬瓜、百合、蠶豆、黃瓜、菠菜、油菜等。
4、水果的選擇猕猴桃、橘子、菠蘿、草莓、葡萄等。飲食禁忌忌食豬腦、豬肝等動物內髒、肥肉、油脂、腌制食品。飲酒紅葡萄酒每天不宜超過100ml。
一日三餐參考膳食
早餐：燕麥、大米、芹菜、腐竹，如：燕麥粥、芹菜拌腐竹；加餐：豆漿1杯；
午餐：面粉、鯉魚、金針菇，如：饅頭、清蒸鯉魚、炒金針菇；加餐：可多食用些新鮮水果；
晚餐：玉米、大米、木耳、銀耳、土豆、洋蔥，如：玉米飯、雙耳湯、土豆絲炒洋蔥。
