動脈硬化是動脈中的一種非炎症性病變，它會使動脈血管壁增厚、變硬、失去彈性、管腔狹小。動脈粥樣硬化是動脈硬化的一種，大動脈和中動脈的內膜出現含膽固醇、類脂肪等的黃色物質，多半是由脂肪代謝紊亂、神經血管功能失調所引起的，常會導致血栓形成、供血障礙等。動脈硬化是隨著人們年齡增長而出現的血管疾病，通常易在中老年時期發病，成為老年人死亡的主要原因之一。
紅酒能抑制動脈硬化的發生
近期有一項研究發現表明，適度飲用紅葡萄酒能夠明顯地抑制動脈粥樣硬化病的發生及進展，在某些情況下還對心髒具有一定的保護作用。美國伊利諾斯州大學芝加哥醫學院的病理學教授EugeneE.Emeson說：“盡管法國人每天都會比我們進食更多含有膽固醇的高熱量食物，但是他們的心髒病發生率卻明顯地比我們少很多，這是因為法國人每天就餐時都會配合飲用一些紅葡萄酒的緣故。”
動脈硬化症的發病原因，主要是由於人體內的低密度脂蛋白（LDL）附著在血管上而引起的。
當低密度脂蛋白（LDL）受到活性氧的攻擊而被氧化為變性的低密度脂蛋白後，將被巨噬細胞不斷吞食而變為泡沫細胞，並附著於血管壁上，從而造成動脈硬化。而人體中還含有一種高密度脂蛋白（HDL），它具有將膽固醇從肝外組織轉運到肝髒進行代謝的功能，以防止膽固醇沉積於血管內膜，從而起到防治動脈硬化的作用。要想有效地控制動脈硬化的發生，除了要抑制低密度脂蛋白被氧化以外，還可以采取措施降低血液中低密度脂蛋白的含量。實踐證明，如果能夠堅持每天都適量飲用1—2杯紅葡萄酒的話，就能夠達到這兩方面的效果。首先，德國美因茨大學體育學院教研組組長克勞斯?容教授在研究中發現：飲用適量的紅葡萄酒，可以增加人體對心髒具有保護功能的高密度脂蛋白的含量，並且同時能夠降低血液中低密度脂蛋白的含量，從而可以預防動脈硬化的產生。
其次，紅葡萄酒中含有的多酚和黃酮類物質也能夠起到阻止低密度脂蛋白的脂質被氧化的作用。美國加州戴維斯大學的法蘭凱爾博士將紅葡萄酒揮發濃縮後的濃縮物作為多酚，將其與維生素E進行比較，確認其對人體低密度脂蛋白的氧化抑制能力。結果發現，紅葡萄酒濃縮後的多酚只需要維生素E一半的濃度就可以防止低密度脂蛋白發生氧化。紅葡萄酒中的多酚還能夠穩定構成動脈血管壁中各種膜的膠原纖維，抑制組胺酸酶的活性，避免產生過多的能降低血管壁透性的組胺，從而加強防止動脈硬化的效果。同時，多酚還能夠抑制血小板的凝集，防止血栓的形成。此外，紅葡萄酒中還含有較多的花色苷、原花青素、單寧等物質，它們都具有擴張血管、增強血管通透性的作用。
十種蔬果也為預防動脈硬化出力
要防治動脈硬化，首先應減少油脂的攝入，同時配合攝入一些有助於預防動脈硬化、保持人體血液“運輸線”暢通無阻的食物，下面介紹10種，供選用。
荞麥：荞麥中所含的脂肪酸均為不飽和油酸，且亞油酸十分豐富，其所含的大量葉綠素和蘆丁有軟化血管、增加血管彈性的作用。
大蒜：大蒜含有豐富的抗氧化劑，可對抗那些對動脈壁造成損害且使之硬化狹窄的諸多因子。
燕麥：燕麥含有B族維生素、卵磷脂等，具有降低膽固醇和甘油三酯的作用，常食可防動脈粥樣硬化。
茄子：醫學研究表明，茄子能降低膽固醇，防止因血脂異常而引起的血管損害，可輔助治療高血壓、動脈硬化等。
洋蔥：洋蔥含有二烯丙基二硫化物和硫氨基酸，它在降低有害血脂、防治動脈粥樣硬化和心肌梗塞等方面具有重要的作用。
大豆：大豆含有一種皂甙物質，可降低血液中膽固醇的含量。
山楂：山楂具有調節心肌，增強心髒收縮功能及冠脈血流量的作用，還能降低血清膽固醇、預防動脈粥樣硬化。
黑芝麻：黑芝麻中含有亞油酸、維生素E、蛋白質等，其中亞油酸可阻止動脈粥樣硬化的進展。
蘋果：蘋果中所含的類黃酮是一種天然抗氧化劑，通過抑制低密度脂蛋白氧化而發揮抗動脈粥樣硬化的作用。
紅薯：紅薯能保持動脈血管的彈性，預防動脈粥樣硬化。
