腦動脈硬化是一種慢性退行性病變，是中老年人的常見病，尤其在60歲以後發病率明顯增高，與遺傳、高血壓、高血脂、吸煙、嗜酒、體內缺乏鈣鎂及組蛋白等因素有關。腦動脈硬化症初期多呈現一種神經衰弱的現象，稱為“動脈病性神經衰弱”，表現為頭暈、頭痛、頭部有緊箍和壓迫感，有嗜睡、耳鳴等症狀，記憶力下降，易疲勞。
腦動脈硬化常發生於40歲以上的中老年人，男性多於女性，有高血壓、糖尿病、高脂血症、長期吸煙、飲酒及精神緊張的人多見。由於腦部長期慢性供血不足，而引起大腦功能減退。腦動脈粥樣硬化未引起血管合並症和腦供血障礙前可無症狀，但常見以下表現：
1、性情異常
最為典型的表現是情緒不穩、易興奮、激動、好發脾氣，或感情脆弱、多愁善感、無故焦慮。常因微不足道的小事或喜或悲，喜怒無常，情感變換較快。對自身健康狀況或憂心忡忡，或麻木不仁，病人往往有抑郁心理，但不嚴重也不持久。早期腦動脈硬化精神症狀時輕時重，各人表現不一，交替出現，常易被誤診為“神經衰弱”、“神經官能症”、“更年期綜合征”。
2、神經衰弱
腦動脈硬化症初期多呈現一種神經衰弱的現象，稱為“動脈病性神經衰弱”，表現為頭暈、頭痛、頭部有緊箍和壓迫感，有嗜睡、耳鳴等症狀，記憶力下降，易疲勞。
3、眼底動脈硬化可見動脈變細，反光增強
嚴重者呈銀絲狀及動靜脈交叉壓跡。掌颏反射、吸吮反射陽性，有腦卒中史患者可遺留腦神經損害、偏癱、偏身感覺障礙等定位體征。
4、頭暈頭痛
多數病人訴頭暈頭痛多在額部枕部鈍痛，在體位變動時出現或原有症狀加重。有的感覺走路不穩。如基底部動脈硬化時可有眩暈、眼球震顫、惡心、面部肌肉麻痺感，有的並有吞咽困難。
5、植物神經功能障礙
表現為皮膚被抓劃後可發紅並隆起，頭發早白、早禿，手腳發冷，全身及局部發汗。
6、引發其他疾病
頸動脈粥樣硬化斑塊微栓子脫落偶可發生短暫性腦缺血發作（TCIA），如同冠狀動脈硬化引起心絞痛、下肢動脈粥樣硬化出現間歇性跛行，腦動脈硬化可在慢性腦功能不全基礎上發生一過性腦缺血綜合征。國外學者將心絞痛視為冠狀動脈硬化的臨床症狀，將TCIA（心源性除外）視為腦動脈硬化症的臨床症狀。
7、記憶力減退
以近事遺忘最為顯著，尤其對抽象的數字記憶困難。平時注意力渙散，動作變得遲鈍，反應不靈敏，故與他人交往減少，喜獨處，性情較孤僻，難親近。
8、神經衰弱綜合征
如頭痛、頭暈、疲乏、注意力不集中、記憶力減退、情緒不穩、思維遲緩、睡眠障礙（失眠或嗜睡）等，病情起伏波動。
9、癫痫痙攣發作
局限性癫痫是腦動脈硬化症後期的常見症狀，主要表現為身體某部位出現痙攣性、抽搐陣發性。有的患者可發生不自主的運動。嚴重者會因腦動脈硬化症出血、血栓形成而發生昏迷癱瘓等。
10、睡眠障礙
最為常見的有入睡困難，易驚醒，醒後不易再睡，多夢且夢境清晰。有時則多眠、嗜睡、精神疲乏，或與失眠交替出現，毫無規律。
11、感情異常
腦動脈硬化症初期易激動，缺少自制力，隨著病情的加重會逐步出現表情淡漠，對周圍事物缺少興趣，對人缺乏熱情。易激動，有時無緣無故嬉笑、焦慮、緊張、悲傷、多疑、恐懼。有時歡快積極，對工作有時消極怠工。
