老人多有動脈粥樣硬化，下肢血管最容易受到影響，會導致動脈壁的增厚、變硬，引起缺血。肢體缺血的早期，常表現為肢體末端的營養吸收障礙。
趾甲細胞的新陳代謝能力和再生能力也會越來越弱，造成趾甲的角質層代謝減慢，逐漸增厚，甚至變色、變形。如果神經末梢的血液循環同時受到影響，還會伴有麻木、發冷等症狀。因此，如發現趾甲有異常改變，最好到正規醫院血管外科測一下踝肱指數(踝部壓力與血壓的比值)，如果低於0.9，可能患有下肢動脈硬化。
另外，國外研究人員發現，腳趾甲中的一些物質能夠反映人體健康程度，如果長得過慢，也預示著一些疾病。國加州大學韋爾博士領導的研究小組對62641名婦女的腳趾甲進行觀察檢測，發現腳趾甲中的一些物質含量與高血壓、糖尿病、心髒病的發病率都有一定聯系。其中，905名確診心髒病的患者，腳趾甲中尼古丁水平比其他人高一倍，這與他們吸煙習慣有關。研究人員分析，比起手指甲，腳趾甲的生長速度較慢，其中的一些物質更加穩定，可以作為一種測量方法。
研究者還指出，腳趾甲的生長速度受健康、季節和運動的影響，一般白天比晚上快，夏天比冬天快，平均每天長0.05毫米左右。腳趾甲生長速度比較慢的人，可能更不愛運動，體內一些微量元素也可能不足，因此他們患心血管疾病的風險可能也會更高。
（實習編輯：梁慧儀）
