心絞痛是冠狀動脈供血不足，心肌急劇的、暫時缺血與缺氧所引起的以發作性胸痛或胸部不適為主要表現的臨床綜合征。
心絞痛這個詞，大家都比較熟悉。但是，很多人對它的理解並不確切。臨床工作中，病人把各種各樣的胸痛誤認為是心絞痛；反之，也有人甚至已經發生了心肌梗死，還不知道那種感覺就是心絞痛。那麼，心絞痛到底是什麼樣的感覺，有哪些特點呢？現在從幾個方面，扼要介紹一下。
一、心絞痛的發病誘因
典型的心絞痛通常為突然發生，發作前並沒有什麼預兆。發作過後和間歇期間，病人也沒有什麼異常的感覺。心絞痛發作多數存在某種誘發原因，如體力勞累、情緒激動、飽餐、氣候突變、頂風走路等。由於主要是由勞累過度引起，所以又叫勞累性心絞痛或負荷性心絞痛，即由於任何原因使心髒的負荷過重，引起心肌需氧量增多而相對供血不足造成的。這種心絞痛在沒有前述誘因時病情穩定，沒有症狀，所以又叫穩定型心絞痛。但也有發病誘因不明顯、安靜時也發作的，那就是不穩定心絞痛。不穩定心絞痛有可能向心肌梗死發展，因此應該更加重視它。
二、心絞痛的疼痛部位
心絞痛的部位最常見的是在胸部正中，即胸骨上中部的深處，不一定在心前區。當然，疼痛部位也可能在整個左胸背部的任何地方，通常向左上臂內側、頸部及下颌的左側、左肩胛下放射；也可能在上中腹部或雙肩，有的甚至僅局限於這些放射部位。因此，有人會將心絞痛誤認為是胃痛、肩背痛、上肢肌肉關節痛或者牙痛。當然，也不能“草木皆兵”，把這些部位的疼痛都認為是心絞痛。
三、心絞痛的疼痛性質
一般來說，心絞痛並不是真正的痛，而是一種難以形容的不適感。包括憋悶感、緊縮感、燒灼感、窒息感、重壓感，有人形容像是快跑後氣不夠用的感覺。而穿刺樣痛、刀割樣痛、閃電樣痛或抓瘙癢痛往往並不是心絞痛。心絞痛的程度不因深呼吸而加重或減輕，如果深吸氣疼痛加重，應更多考慮胸膜炎或肋骨骨折；若長歎一口氣症狀減輕或消失，則往往是功能性疾病而不是心絞痛；有明顯局部壓痛點的大多也不是心絞痛。心絞痛時，按壓疼痛的地方並沒有壓痛，只有一個模糊的不適范圍。
四、心絞痛的疼痛歷時
心絞痛發作時不適程度逐漸加重，安靜休息後逐漸消失，一般加重時間比緩解時間長。發作歷時較短，大多數僅3~5分鐘，最大范圍為半分鐘到半小時，超過15分鐘的並不多見。超過半小時的持續性痛者大多不是心絞痛，但要警惕心肌梗死或其他更嚴重的病變。那種持續幾天而一般情況還比較正常的疼痛，大多數不是心絞痛。
五、心絞痛的疼痛規律
同一病人心絞痛每次發作的誘因、發作的頻繁程度、疼痛的部位、輕重、性質、歷時及對藥物的療效反應等都大致相同。如果突然有了明顯的改變，包括安靜情況下發病、發作次數比以往增多，難受程度比平常重，持續時間比平常長，用了平常有效的藥不見好，等等，就應該警惕是否可能為“急性冠脈綜合征”、早期心肌梗死。如果沒有把握，最好到醫院就診。
六、心絞痛的治療反應
需要補充說明的是，穩定型心絞痛發生在各種誘發因素的當時，而不是在其後。休息可使它明顯減輕。治療心絞痛最可靠的藥物是以硝酸甘油為代表的硝酸酯類藥物。它的特點是起效特別快，比如舌下含服硝酸甘油，通常在半分鐘或1~2分鐘內症狀即迅速緩解。有些患者對醫生說用了某種藥有效，但細問後才知道要半個多小時後症狀才逐漸減輕，其實那並不是藥物的效果，而是心絞痛自動緩解。如果硝酸酯類藥物無效，就該考慮不是單純的心絞痛，另有其他原因。當然，服用硝酸甘油有效也並不一定是心絞痛，因為該藥對胃腸痙攣、膽絞痛等也有緩解效果。
胸悶胸痛是一種常見症狀，病因可能有幾十種，涉及心血管、呼吸、消化、內分泌、神經、肌肉、骨關節等，性質可能為炎症、外傷、腫瘤等多方面的疾病。僅以胸痛而言，皮膚上的帶狀疱疹、皮下的蜂窩組織炎。胸肌和肋骨病變、肋間神經痛、胸膜炎、心包炎及食道裂孔疝、胃食管反流、胃痙攣、膽絞痛、神經官能症等，都可引起類似的症狀。最後確診為冠心病心絞痛的大概只有三分之一，而剩下的三分之二中又包括一些更重要的病，其中需要緊急處理的有：心肌梗死、主動脈夾層、肺梗塞、自發性氣胸等。
臨床診斷是一個很復雜的工作，作為患者具備一點醫學常識有助於初步判斷，但如果症狀較重，則必須及時就醫。
