有一位83歲的大媽在睡午覺時突然感到呼吸困難，喉部有哮鳴音。她難受得立即坐起，呼兒喚女。子女們來到後看到這種情況，有的給醫院急診打電話，有的要扶老人躺下，但老人一躺下就感到呼吸困難加重。當時正好我接到了求救電話，我告訴老人的子女，千萬不可勉強老人躺下，可速送醫院救治，在車上也要有人扶著她保持坐位，不要平躺。這位患者後來被確診為心力衰竭，在吸氧和用藥治療後，病情很快得到了控制。
人在心衰發作時若躺著，更多的血液會回流心髒，加重了心髒負擔。當患者感到胸悶要坐起來，還捂住胸口時，此時如果硬要他平躺下，他就會感到更難受。正確的方法是，患者感到什麼姿勢舒服就讓他采取什麼姿勢，一般是采取坐姿，可坐在床邊或椅子上，雙腿自然下垂或踩在小板凳上。這種姿勢能有效地減少靜脈系統的血液向心髒回流，減輕心髒的負擔，並可使較輕的心衰症狀自然緩解。當然，有條件的最好立即吸氧，並可舌下含服硝酸甘油或服用消心痛等急救藥，並抓緊時間送醫院急救。
患者發生急性心衰時，心髒功能處於失代償狀態，主要症狀有氣短、呼吸困難、咳嗽、水腫、入睡困難，甚至不能平臥。急性心衰和支氣管哮喘患者發作時都會出現呼吸困難，都會喘。心衰的喘常常表現在睡眠中突然憋醒，平臥會使喘的症狀明顯加劇，坐起時則減輕。而支氣管哮喘症狀的加重或緩解與體位改變的關系不那麼明顯。如果是急性心衰發作，使用平喘藥很難奏效，甚至會加重心衰症狀，增加病人猝死的風險。
心衰發作與很多誘因有關，如感冒、呼吸道感染、勞累過度、情緒波動、暴飲暴食等。此外，輸液過量、過快也會導致心衰發作。如果能認真控制這些誘發因素，可大大降低復發率及死亡率。
