什麼叫做微量元素？一般說，凡是重量低於人體體重萬分之一的元素，就叫做微量元素，自然界有三十余種，人體所必需的有十四種，它包括鐵、銅、鋅、鎳、鉻、碘、氟、錫、钼、釩、硅、钴、硒、錳。這些元素加起來也只有體重的0．05％。它們在人體的含量雖然很少，但對孩子的生長發育，甚至生命的維持都起著重要的作用。近三十余年來，微量元素的研究有了很大的進展，一些微量元素對人體的必要性，已逐漸為人們所了解。另一些微量元素與人體的健康關系，也正在研究探討中。
哪些微量元素和孩子的生長發育有密切關系呢？據目前所了解的內容看，主要為鐵、鋅、銅、碘、氟，尤其是前三者。 1．鐵，現在大家都已知道鐵的重要性了，它是人體紅細胞的重要組成原料，也是某些酶的組成部分，如果缺乏，就會發生缺鐵性貧血，孩子就不想吃，消化不好，面色蒼白，精神不集中，愛哭鬧，抵抗力下降等。母乳與牛乳中含鐵量都不高，嬰兒4個月後，常將從母體帶來的貯存的鐵用盡了，所以，從嬰兒4個月開始，就應加一些含鐵的食物如蛋黃，再大一些就要吃一些肝泥。芝麻醬內含鐵很高，摻人食物中吃會更好一些。 2．鋅的功能很多，它可促進食欲，可改善味覺，它可加快體格發育和促進智力發育，它還可增強抵抗力，如果孩子缺鋅，生長就會緩慢，口腔常常發生潰瘍，沒有味覺，食欲下降，愛吃土或牆灰，毛發稀黃等。
人乳中尤其是初乳中含有豐富的鋅，所以，母乳喂養的嬰兒很少缺鋅。牛乳含鋅量雖比人乳還稍高一些，但吸收利用差，若不按時添加輔食，也很容易缺鋅的。食物中以蝦皮、紫菜、魚粉等食鋅量高，豬肝、芝麻、黃豆次之，所以大孩子的飲食中，也應添加這一類食物，克服偏食、挑食的不良習慣，否則，照樣有發生缺鋅的可能。
3．銅，主要存在於人體的肝中，其次為腦、心、腎中，含量雖不多，但參與三十余種酶的合成。如果長期只喂奶不加輔食或長期腹瀉和營養不良的孩子也可缺銅，主要表現也是貧血，也可出現厭食、腹瀉、不長高、不長體重、毛發和皮膚有褪色的改變等。
動物性食物含銅量高，牡蛎含量也不少，所以只要常吃些肝類、肉類、魚類等食物，缺銅的可能性就很小。
4．碘，碘是甲狀腺素的主要原料，從胚胎發育就需要碘，如果孕婦嚴重缺碘，供給胎兒的碘就不夠，就會影響孩子的體格及腦的發育，出生後，如不注意碘的攝入，尤其在缺碘地區出生的孩子就會出現症狀，孩子的脖子（即甲狀腺）增粗，嚴重的還會發生呆小病，身材矮小，皮膚粗糙，毛發稀黃，甚至呆傻等。所以預防碘缺乏，要從孕婦開始，注意吃含碘食物，孩子大了要吃精制的含碘鹽，多吃些海帶及紫菜等。
5．氟，氟是牙齒發育的重要組成部分，如果缺乏，就容易發生齲齒，但氟量也不能過多，多了也可使牙齒發生釉斑。所以，飲水的含氟量要適度，一般水質正常的地區，孩子能進普通飲食，再多吃一些海產品，發生缺氟的可能性是不太大的。
關於其它微量元素，如硒與克山病的關系，鉻與糖尿病的關系，錳與軟骨代謝的關系等等，都在研究之中，想不久將來，微量元素和孩子的生長發育及健康的關系，會了解得更多更清楚些的。
