心絞痛的發生是心肌暫時缺血、缺氧引起的。這就好比手指頭被繩子緊勒、血流中斷後會出現劇痛，是一個道理。心肌之所以缺血、缺氧，病根在供應心肌的動脈血管(即冠狀動脈)血流不暢或受阻。
可是醫生無數次地觀察發現：心絞痛的疼痛多在胸骨後方、靠上;但疼痛可向左肩、左臂，以至第四、五指放散(少數也有向兩肩放散或其它部位放散的)人似乎胸骨後和左上膠的疼痛，牽連一起。為什麼?
醫學上稱這類疼痛為“牽涉性痛”。牽涉性痛不止心絞痛一種，象急性闌尾炎的早期，痛在心口而不在闌尾的部位;直到闌尾炎嚴重，禍及腹膜時，由於腹膜痛覺定位明確，才判斷清楚疼痛的位置：右下腹。正因為這種疼痛有“貌似而實非”的現象存在，不僅使病人自己感到迷惑，就連有經驗的醫生都受蒙蔽，因而出現誤診。
冠心病人如果更多了解自己的病症，在遇到牽涉性疼痛時就可以在第一時間進行自救。取得更多治療時間。
