由“司令部”發出的“指令”按一定的順序和時間依次下傳到心房和心室，激發心髒相應的部位產生激動。如果心髒激動的起源、自律性、傳導順序或傳導速度的任何一個環節發生異常，都可以引起心髒正常節律的改變，形成心律失常。
一個人從胎兒開始到生命的結束，每一時每一刻都有發生心律失常的可能。據報道，新生兒在出生後的一周內，心律失常的發生率占同期住院新生兒的0.7%。其中，最常見的心律失常有室上速、房撲、房顫、早搏、傳導阻滯，這就說明心律失常不僅發生在成人，新生兒、嬰幼兒也同樣會發生。因此，作為孩子的爸爸和媽媽們應當了解這方面的知識。心律失常在中年人群中的發病率是非常高的。 有人曾對3494例中年人的心電圖進行分析發現：
男性有790人有心律失常，女性有335人發生心律失常。平均年齡為47.5歲，心律失常的發生率為32.2%。心律失常的類型有早搏、心房顫動、房室傳導阻滯、束支傳導阻滯、預激綜合征、交界性心律、窦性心動過緩、窦性心動過速等等。
由於老年人的心髒功能已經衰退，容易受到各種損害，尤其是心髒疾病的損害。因此，老年人心律失常的發生率非常高，據報道：老年人心律失常的發生率高達44.48%。防治老年人的心髒病及其它疾病的發生，對於減少心律失常的發生顯得尤其重要。
