不論是出血性還是缺血性中風，在我國都有“四高”的惡名，即高患病率、高發病率、高致殘率和高死亡率。腦血管病在2000年我國居民十大死因中排第二位，“非死即殘”令人談中風色變，也使不少藥商乘機吹捧特效藥：“××藥可以使堵塞多年的血管再通”。很多病人不是在發病時抓緊時間就診，而是在坐失治療良機後苦苦尋找“讓血管復通”的藥物。事實上，對於中風病人，時間就是生命，堵塞的腦血管過了6小時後再疏通已經意義不大。為什麼？請聽我詳細道來。
缺血性腦卒中可分為腦血栓形成和腦栓塞兩種類型。腦血栓形成是由於腦血管內部的血液成分如血小板、紅細胞、白細胞加上纖維蛋白逐漸沉積，阻塞了血管所致；腦栓塞則是從腦血管外來的栓子堵塞血管所致。前者發展較慢，後者則突如其來，情況不完全相同。 當一條腦血管不論是血栓形成或栓塞而被堵塞後，受這條血管供應血液的神經細胞就會因為血流完全中止而死亡，醫學上稱為梗死。但環繞著這些梗死的神經細胞還有一圈血流雖然減少但還沒有完全中止的組織，稱為半暗帶，如果能及時使血流再通，則半暗帶內的神經細胞還可能恢復正常功能，所以醫生的著眼點主要放在半暗帶的搶救上。
可是搶救半暗帶有個時間限制，不能無限制地延長。從動物實驗和臨床觀察來看，大鼠和小鼠約為4.5小時，兔子是4小時，猴子是3小時，人類估計也是3小時左右。臨床上醫生把搶救人類半暗帶的時間初步定為6小時，以便騰出時間采取措施。這段時間醫學上稱為時間窗。
好，知道了時間窗，我們就要想辦法在這段時間內把血栓或者栓子溶解掉，使堵塞的血管再通，這才是上策。一般人不了解時間窗這個概念，所以患病後送到醫院急診室時時間往往已超過了6小時，沒法再做溶栓治療。
也許有人會問，你這麼強調時間窗，難道過了6小時就不能恢復了嗎？對，過了6小時，半暗帶內的神經細胞就要壞死，功能喪失。如果說恢復，只是更邊緣的一部分神經細胞來代替壞死細胞的功能罷了，不可能達到比較正常的程度，這就是為什麼中風後致殘率高的原因。因此我在這裡呼吁，一旦發現中風征兆，就應及時去看病。
因此，曾有人詢問的一年前患的腦梗塞，藥物是不可能使血管再通的，因為這已經遠遠超過了6小時的時間窗。再從另一個角度來看，一年前患的腦梗塞，腦血管可能早就已經再通，因為人體本身就有強大的溶栓再通血管的能力，沒有必要再用藥使其復通。這句話可能使許多人大惑不解：“既然血管早已再通，為何半身不遂依然如故？”奧秘就在於再通是在時間窗內還是時間窗外。我想這裡要提請讀者注意，半身不遂是神經細胞功能喪失的結果，血管阻塞是神經細胞功能喪失的原因。時間窗內再通，神經細胞功能可完全恢復；時間窗外再通，神經細胞功能已經喪失，血管再通並不能改變這個令人沮喪的結果。根據觀察，堵塞的血管多數在數天或數周內就會自行再通。不過再通的血管不正常，就像由通衢大道變成了鄉村小巷，管腔狹窄曲折，血流終究不夠通暢，即使給予藥物治療，也起不了更大的作用。
迄今為止，還沒有一種特效藥，沒有一種藥物對缺血性中風百分之百有效，原因就在於血管堵塞後神經細胞壞死、功能喪失了。但這並不等於偏癱、失語等神經功能缺損症狀完全不能減輕，因為人腦有強大的代償能力，通過積極的康復治療、功能訓練，可使其他部分神經功能代償已經壞死的神經功能，使偏癱症狀改善甚至復原。目前認為最佳治療方案是在6小時的時間窗內做溶栓治療，效果比較滿意。不過這種治療需要在條件較好、技術水平較高的醫院進行。此外，國內外一致公認，不管什麼類型的腦血管病都應以預防為主，防重於治，在沒有特效藥物的情況下，預防更顯得格外重要。
