此種病人很象英國著名作家狄更斯的小說《皮克威克外傳》中的人物皮克威克的特點：肥胖、紅圓面孔、白晝嗜睡，故又將此病稱為皮克威克氏綜合征。
皮克威克氏綜合征的特點是極度肥胖，肺泡通氣不足，伴低氧血症，後期可伴有高碳酸血症，睡眠中有呼吸暫停，此時血氧分壓降低且二氧化碳分壓上升；白晝嗜睡；日久可發展成為慢性通氣功能衰竭及肺心病；有些兒童還有智力低下。 肥胖對呼吸功能有哪些不良影響呢？ 肥胖使人出現限制性通氣障礙。由於肥胖，胸壁堆積過多的脂肪，壓迫胸廓並浸入呼吸肌中，使胸廓的運動能力受限，橫膈運動亦受限；橫膈上升，在平臥睡眠時上升就更加明顯。因此，肺容量、肺活量及功能殘氣量均減少，氣道早期閉合，呼吸變得淺快、造成死腔通氣增加，有效肺泡通氣量減少，最大自主通氣量下降。隨著機械阻力的增加，呼吸中的耗氧量亦增加，嚴重的肥胖人呼吸之氧耗比正常人增加13倍。肥胖使呼吸肌變得無力，胸廓運動受限和淺快呼吸，造成通氣不足和通氣/血流比例失衡，表現出嚴重的低氧血症。一旦平臥則缺氧更加明顯，非得深吸一口氣不可，病人時常出現嚴重的紫绀。一旦缺氧及二氧化碳的過多潴留，就會產生中樞神經的二氧化碳麻醉，出現神經系統的症狀。
與此同時，極度的肥胖也影響了心髒的功能，病人的血容量及靜息心搏呈明顯升高。且與肥胖程度相一致。肥胖人約有半數血壓升高，10%嚴重升高，開始只是睡眠時增加，高血壓和高血容量積久導致左室肥厚。25%的肥胖者在安靜時有肺動脈高壓，50%在運動時出現肺動脈高壓多伴肺楔壓升高及左心室充盈壓升高，並同時見有高血壓。肺動脈高壓的人出現了夜間陣發性呼吸困難，肺動脈高壓日久導致右室肥厚及肺心病。
通過X線檢查發現心影增大，心髒橫徑增加10%～55%，其增加大致與體重增長成正比。還有2/3的肥胖人出現心力衰竭及水腫，而其肝髒腫大則是脂肪性的。下肢浮腫也較常見，但診斷右心衰竭又較困難。心律不齊各種各樣，以心動過緩最為常見，房室傳導阻滯，房性、室性早搏，心房撲動，室性心動過速也常出現。
如此的心肺功能異常，病人出現一系列的表現：咳嗽、氣短、心悸、呼吸困難、不能平臥、間歇或潮式呼吸、脈數、紫绀、浮腫、頭痛、煩躁不安、精神異常或興奮，白晝嗜睡以及心力衰竭等等，肺功能、血氣變化都有異常的改變。
面對如此嚴峻的變化，減肥治療是預防本征的最根本措施。控制飲食及熱量，增加運動，有呼吸困難的病人要吸氧。由於機體抵抗力的低下，肺部感染常有發生，要盡早使用抗生素及利濕化痰中藥，使用心痛定等降低升高的血壓，采取措施控制肺心病，心力衰竭及呼吸衰竭。
