從19世紀初到20世紀末,隨著醫學和心理學的發展,人們逐步認識到,身體的疾病往往與心理的因素和社會適應的程度有關,高血壓是一種身心疾病。它的發生除飲食習慣、環境、遺傳等因素外,心理因素起著重要的作用。因此保持良好的心理狀態對預防高血壓,保持血壓的穩定至關重要。
研究人員發現，高血壓病的發生與心理因素相關。有些職業可使這些人的心理長期處於緊張狀態，如電腦操作人員、接線員、電報員、調度員等。外界刺激因素可引起強烈的、反復的、長時間的精神緊張及情緒波動，引起焦慮、憂慮等，使大腦皮質和皮層下中樞的抑制和興奮過程發生沖突，大腦皮質功能紊亂會喪失對皮層下血管舒縮中樞的調節作用，使血管處於收縮狀態，為此引起全身小動脈痙攣而使血壓升高。
喜、怒、憂、思、悲、恐、驚是人的心理活動的外在表現。七情有節，不但有利於人的身心健康，而且亦能治療和減輕某些疾病。如果七情太過，則不但有損於人的身心健康，而且又可導致疾病的發生和加重。有人曾做過試險，如果使一個健康人處於舒適狀態，並用語言暗示使之精神愉快，那麼此人的血壓就會有所下降，脈搏每分鐘也可以減少8次。這也就說明了心情對人體是有很大影響的。
同時，高血壓可引起心理的異常，其主要表現為對周圍事物缺乏興趣，表情呆板，思維遲鈍，行動緩慢。患者也可出現幻覺，精神運動性興奮，可有自傷或自殺行為，嚴重時可致意識障礙。心理障礙的程度與高血壓的波動、不穩定性有一定關聯。
雖然高血壓病的發病機理尚不完全明了，但心理因素在疾病的發生中占有十分重要的地位。調查表明，高應激區人群的高血壓發病率明顯高於低應激區的人群，這說明心理緊張程度與高血壓病的關系密切。高血壓病患者多具有一定的人格特點，比如具有雄心壯志、爭強好勝，辦事過分認真，容易激動、焦慮等。預防高血壓病的發生，首先應克服性格中易動、易焦慮的缺點，不斷完善自己的人格；其次應制造一個和睦的生活環境；再者要提高自己的心理承受能力，培養個人適應環境和對付應激的能力，使自己能在突然出現的強烈刺激面前處之泰然。
