不順暢就往往造成腦組織缺血、缺氧，病人常感頭暈、目眩、記憶力差、思維力明顯下降，久而久之，將造成大腦萎縮。
如果硬化了的頸動脈有稠樣斑塊脫落，並隨血流而阻塞動脈血管，就會造成腦梗塞，出現失明、語言不清、癱瘓等中風表現，甚至威脅生命。這類病常發生在“三高”，即高血壓、高血脂、高血糖人群中，同時老人發病率大過年輕人。
病情診斷目前主要方法有：頸動脈超聲波檢查、磁共振頸動脈成像、頸動脈血管造影。通過無創、無痛、無害的頸部B型超聲波檢測方法，在無任何臨床症狀的亞健康情況下，可以比較明確查出頸部頸動脈潛藏的斑塊狹窄及附於其上的血栓。故對預防腦卒中意義重大。如果超聲波、磁共振和血管造影確定頸動脈明顯狹窄（超過50%）或有內膜斑塊和潰瘍，則內科藥物治療效果有限。這時應該選擇進行外科手術治療，切除增厚的頸動脈內膜和斑塊潰瘍。內科的給藥是也是治療的常規手段。比如阿司匹林片、復方丹參滴丸等等，以及對頸動脈粥樣硬化斑塊有化解作用的銀杏葉提取物（GbE），和維生素E，通心絡等等藥物，可以在醫師指導下交替服用。
要預防此病需做好三級預防：一級預防就是在日常活動中要控制飲食，遠離高脂，高糖食物，即少吃動物肝髒，腦花，肥肉，油炸食品，糖和脂肪含量高的東西；二級預防就是發現輕微症狀及時就醫，讓醫生幫助控制血糖，血脂，用阿司匹林等藥物穩定病情。同時患者在平時活動中，特別是轉動頸部時動作要輕，緩，切不能幅度過大；三級預防是中風後的預防，那就必須依靠醫生用藥物進行治療了。
