一般認為成年人上肢動脈血壓低於12/8kPa（90/60mmHg）即為低血壓。根據病因可分為生理性和病理性低血壓，根據起病形式可分為急性和慢性低血壓。
引起慢性低血壓的原因，常見的有慢性腎上腺皮質功能減退症（愛迪生病）、慢性胰腺炎、慢性肝炎、重症糖尿病、營養吸收不良綜合征、高度主動脈瓣狹窄、二尖瓣狹窄、肺源性梗阻型心髒病、縮窄性心包炎，嚴重心力衰竭、脊髓病、慢性營養不良等。
服了某些藥物，也可以使血壓下降，如降壓藥物中的肼苯哒嗪、胍乙啶、呱唑嗪，鎮靜藥中的氯丙嗪等，可引起體位性低血壓。
一部分健康人，也可有低血壓現象，多見於女性，其中體質較弱者居多，也有的是家族遺傳。這一類低血壓，一般沒有自覺症狀，有少數人可能因同時存在其他慢性疾病或營養不良，會有頭暈、頭痛、心慌、無力等現象，這種體質性低血壓，在臨床上沒有什麼意義，不用服什麼藥，只要注意加強營養，適當運動，增強體質就行了。
