“心碎”，這個人們常用來形容悲傷程度的詞匯，成了一種病症的學名。美國《新英格蘭醫學雜志》刊載美國約翰斯·霍普金斯大學亨特·錢皮恩等人的一篇文章，將由悲痛或震驚所引發的胸痛、憋氣和呼吸短促等一些類似於心髒病的症狀稱為“心碎綜合症”。
醫生發現，失去親人的第一個月內，患上心力衰竭或中風的危險增加一倍。失去親人一年內，死亡率比其他任何時間高6倍。這個現象解釋了許多人在失去伴侶後1年左右，為何身體狀況不斷下降甚至突然去世。
心碎綜合症有許多復雜原因，但皮質醇的產生被認為是最大的問題來源之一。皮質醇是腎上腺釋放出來的化學物質，在對危險作出的“戰或逃”反應中扮演著重要角色。皮質醇的激增使血糖水平升高，致使肌肉更快工作，能讓大腦獲取更多能量，加快受損部位的愈合速度。從進化角度來看，它是有益的。但如果人長期陷入精神痛苦中時，這種激素就會在血液中達到有害水平，影響許多身體部分。心碎綜合症危害有多種表現形式：
1、心髒病
哈佛大學2012年開展的一項研究顯示，喪偶24小時的人患上心髒病的幾率高了21倍。
喪失親人第一周內，寡婦患上心髒病的幾率比沒有喪失親人的女人高6倍。喪偶帶來的壓力可能增加心率，升高血壓，使血液更黏。同時，睡眠和食欲紊亂，忘記定期服藥，所有這些因素都增加危險。
2、糖尿病
失去一位親人可能增加患上2型糖尿病的危險。這種疾病通常出現在中年階段。
丹麥科學家開展的一項研究顯示，前18年內失去一個孩子的母親因糖尿病去醫院接受治療的幾率，比沒有失去孩子的母親高41%。科學家認為，長時間內皮質醇水平過高傷害胰腺內的細胞，從而影響血糖。2型糖尿病並發症可能很嚴重，其中包括血液循環不良、視力下降、心髒病、腎病和流產等。
3、頭痛
喪失親人可能引發緊張性頭痛。三分之一的成年人時常經歷這種所謂的“壓力性頭痛”。
迄今為止，科學家還沒有准確理解造成這種結果的原因。頭痛常和緊張的肩膀和頸部肌肉有關，同時，頭暈、惡心、心悸、胃痙攣和肌肉酸痛，都是經歷強烈情緒壓力的人常見的副作用。專家認為，這些症狀是由皮質醇和腎上腺素釋放進血液造成的，即使頭痛最初不是由悲痛造成的，心理壓力也會讓頭痛加劇。
4、哮喘
喪失親人等任何主要壓力事件，都可能使人受到哮喘攻擊。在最初那段時間內，患上哮喘的危險更大。
2013年一項對500多萬瑞典人和丹麥人的研究發現，18歲前失去一位家長或兄弟姐妹的孩子，因哮喘住院接受治療的幾率比沒有失去親人的孩子高10%。負責這項研究的丹麥科學家認為，喪失親人造成的壓力可能改變免疫系統，增加哮喘攻擊的危險。
5、高血壓
血壓通常在失去親人最初幾周內激增，這一點也不奇怪。這是因為釋放到血液中的壓力激素使心跳加快，血管變窄。
目前，喪失親人對血壓造成長期影響的證據還不完全清楚。但一項針對150個喪偶者的研究顯示，這些人的血壓在喪偶25個月後依然很高。對戰死士兵的家人開展的研究表明，失去親人4年後家屬的血壓更高。這可能和壓力激素超出正常水平有關，也可能是由吸煙或飲酒等生活方式的破壞性變化造成的。高血壓對健康的年輕人來說可能不是個嚴重問題，但對可能已經處於健康危險中的中年或老年人來說，很可能引發心髒病或中風。
6、脫發
一根頭發通常用3年時間從頭皮長出來，然後進入3個月的“休眠”狀態，接下來脫落，為新發讓路。任何時候，10%的頭發都處於休眠狀態。自然情況下，頭發通常在30天到150天內脫落。
失去一位親人後幾周，有些人就以驚人的速度掉頭發。皮質醇水平過高可能使30%甚至更多的頭發處於休眠狀態，3個月後脫落，致使頭部出現禿毛塊，頭發變得更稀。好在這樣的休止期脫發通常會自行治愈，6個月內頭發大多會恢復到正常狀態。
7、感冒
悲痛削弱免疫系統，讓人易感冒，出現喉嚨痛和腹部不適，而罪魁禍首是皮質醇。
人在壓力下准備快速逃脫危險時，皮質醇這種化學物質會在體內激增。為了讓肌肉和大腦獲得更多能量，它把身體資源從免疫系統中轉移出來。這種情況保持幾周和數月，會讓人更易生病。英國伯明翰大學研究人員說，慢性嚴重壓力使人患上病毒性感染的幾率增加20%，而且由於皮質醇抑制免疫系統，人體不會對接種疫苗作出正確反應。這意味著如果你最近失去一位親人，一年注射一次的流感疫苗就不太可能發揮作用，從而增加感染的危險。
8、炎症性腸病
約10萬英國人患有長期的炎症性腸病——潰瘍性結腸炎。腹瀉、便血、胃痙攣等症狀，都是由大腸發炎造成的。至於原因，現在醫學上還不得而知，也沒有辦法治療。但喪失親人造成的壓力，可能引發該病復發或讓症狀更嚴重。
9、癌症
免疫系統在抵抗癌症中扮演著至關重要的角色，喪失親人使皮質醇水平升高，這可能削弱免疫系統。
瑞典科學家開展的一項研究表明，失去丈夫的女人患上乳腺癌的幾率比沒有失去丈夫的婦女高兩倍。一項針對6000多個以色列家庭的研究顯示，癌症發病率在因戰爭而失去兒子的父母中更高。不過，英國癌症研究中心說，梳理出喪失親人和癌症間的具體因果關系很難，因為增加癌症的危險因素太多。
10、肌肉痛和骨折
失去一位親人可能引發許多不健康的生活方式，例如飲酒、吸煙、吃垃圾食物和較少鍛煉等。
人體隨著年齡增長，肌肉和骨骼會逐漸退化，失去一位親人所帶來的悲痛可能令肌肉和骨骼的退化變得更嚴重。皮質醇可能減少骨生成，讓喪偶者骨骼更脆弱。英國伯明翰大學免疫力與喪失親人領域的專家珍妮特·洛德表示：“喪失親人可能伴有抑郁症。抑郁症患者更少外出活動，這使他們肌肉和骨骼的退化加劇。”
