急性腹痛的特點是起病急驟、病因復雜、病情嚴重程度不一。有些腹痛如果診斷不及時或處理不當將產生嚴重後果，甚至可能危及患者生命，因此對突然發生的腹痛千萬不要掉以輕心。有些腹痛，患者可以自己在家處理，有些腹痛必須盡快去醫院診療，而有些腹痛則必須叫救護車，患者應在醫生的監護下去醫院。
急性膽囊炎
解放軍306醫院馮瑞娟說，急性膽囊炎好發於中老年婦女，尤其是肥胖者。多伴有膽囊結石，常在脂肪餐後發作，右上腹持續性疼痛、向右肩部放射，多伴有發熱、惡心、嘔吐，但一般無黃疸。當結石嵌頓膽囊管或排入膽總管後可引起右上腹陣發性絞痛，向右肩背部放射，並可有黃疸。右上腹有明顯壓痛、反跳痛和肌緊張。有時可觸及腫大膽囊，伴有膽道梗阻者可有黃疸。
急性胰腺炎
多數有膽石症病史，常在暴飲暴食或酗酒後突然發作，上腹部持續性疼痛，向腰背部放射，可有惡心、嘔吐;重症病人腹痛迅速擴散至全腹，常有發熱，並早期出現休克或多髒器功能不全綜合征。上腹壓痛或伴有肌緊張、反跳痛，可有黃疸、移動性濁音陽性，臍周圍或側腹壁皮膚可出現紫紅色瘀斑。
胃、十二指腸潰瘍穿孔
胃、十二指腸潰瘍好發於中青年，以中上腹痛為主，多為持續性痛，多在空腹時發作，進食後或服用抗酸劑可以緩解為其特點。頻繁發作時可伴糞便潛血試驗陽性。當發生潰瘍急性穿孔時，突發上腹部劇烈疼痛，如刀割樣，持續性，並在短期內迅速擴散至全腹，可有惡心、嘔吐，發熱。伴有出血時可有嘔血或黑便。幽門梗阻者可嘔吐大量隔夜宿食。未穿孔者中上腹可有輕壓痛，但無肌緊張，亦無反跳痛。穿孔後可全腹壓痛，腹肌緊張呈“木板樣強直”，反跳痛，腸鳴音消失，可出現氣腹征和移動性濁音，肝濁音區縮小或消失。腹部X線平片可發現膈下游離氣體、腹腔穿刺有助於診斷。需注意胃、十二指腸潰瘍穿孔病人胃腸液可沿升結腸旁溝流至右下腹部，可表現為轉移性腹痛，應與急性闌尾炎鑒別。伴有畏寒、發熱者應與肝膿腫破潰鑒別。此外，潰瘍病穿孔腹水澱粉酶可升高，應與急性胰腺炎鑒別。
心梗
張先生今年70歲，不久前，飽餐後突然感到上腹疼痛。經檢查，其膽囊結石，接診醫生進行了相關治療。但2小時後，患者卻出現心悸、胸悶伴嘔吐、出冷汗等症狀，心電圖顯示為急性心肌梗死。經搶救患者已脫離危險。廣東省中醫院大學城醫院急診科陳伯鈞教授表示，典型發作的急性心梗容易引起人們的注意，但有部分急性心梗的發病為非胸骨後或心前區疼痛，而以急性腹痛為主要表現，該類症狀不易引起人們重視，導致病情贻誤，發生危險。
他曾遇到患者因右下腹壓痛、反跳痛而被診斷為急性闌尾炎，在治療中卻出呼吸困難、發绀、心律不齊等症狀，最後心電圖證實為急性心梗。故中老年人如有急性腹痛，並伴有其他症狀時，應及時做心電圖檢查。
