在人體的循環系統中，心髒就相當於汽車的發動機。當汽車發動機壞了，車就徹底報廢了；如果心跳驟停，意識就會喪失。人在不同的生活條件下，心髒功能也在隨時發生變化。怎麼才能把心髒的潛力挖出來呢？
首先來看看心率。心率就是心跳的快慢。天氣熱的時候，人的代謝快了，心率就增快。運動的時候，要是不提高心率，供應的血液就不夠全身使用，所以必須把心率提上來。而人休息的時候，心率就會慢下來。有人發現自己剛起床心率是50多次，一吃飯是70多次，一走路就到了100多次。心率變化這麼大，心髒是不是有病？其實不然。在不同狀況下心率變化大，正好說明心髒的潛力非常大，需要快就能快起來，不需要就能慢下來，這是心髒功能好的表現。在臨床上，醫生經常遇到這樣的病人，他總想讓心率保持在每分鐘70—80次，其實這是不對的。
再來看看心肌的耐缺氧能力。如果在氧氣充足的環境中工作，就不用提高心髒的耐缺氧潛力。但是，如果需要在缺氧環境中短時間經歷一下，心肌的耐缺氧能力不行，就可能會出現問題，比如嚴重的心律失常，甚至突然死亡。提高心肌耐缺氧能力有什麼好處？比如說像在地震中被埋但又不足以致死的情況，空間很狹小，氧氣不夠用。如果心髒的耐缺氧能力很好，生存的時間就會比較長，可以爭取到被營救的時間。
有一個辦法，既可以鍛煉心率，也可以鍛煉心肌耐缺氧能力，還可以鍛煉心肌收縮力，那就是“有氧運動”，它是提高心髒潛力的最好辦法。
一個人適合做哪些運動，是有講究的。散步、跑步、登山、游泳、勞動都是很好的運動方式，這些運動能夠增加機體的耗氧量，給心髒增加一定的負荷，使心髒處於一種“又餓又累”的狀態。“餓”是指心髒本身血液相對不夠用，所以運動多了會感覺氣短、憋氣。再嚴重時，就是憋氣、跑不動了，是心髒“累”了。通過“餓”和“累”，正好鍛煉心髒的潛力。
那麼，是不是心髒越“餓”越好、越“累”越好呢？當然不是，鍛煉是需要把握尺度的。
一些人認為，要使心率提高百分之多少，才能達到鍛煉的目的。其實不然。為什麼呢？如果心髒潛力沒有那麼大，你非要做到那個程度，對於心髒來講是嚴重超負荷了，根本就達不到鍛煉目的，反而傷害了心髒。如果你心髒的潛力比較大，達到那個數值對你來講輕而易舉，這樣就又達不到提高心髒潛力的目的。所以還是要因人而異，循序漸進，持之以恆，不能靠一兩次的鍛煉來提高心髒潛力。具體的方法是，當運動到稍微有點累了即可。之後，在這個程度上堅持一段時間，直到感覺不累為止。然後，在這個基礎上再提高一點，又覺得稍微累了，再堅持一定時期。不需要每天都提高，這樣你的心髒受不了，也達不到鍛煉的目的。一定要一點一點地增加，每增加一點，持續一到兩周，這樣就可以把心髒的潛力穩妥地提高了。
心髒的潛力到底要提高到什麼程度？是不是一定要跟劉翔一樣呢？劉翔是田徑運動員，他的心髒功能很好，但不是說每個人心髒的潛力都要達到那種程度。其實，夠日常的使用和消耗就足夠了，適合自己就是最好。
