頸動脈狹窄可以導致很多症狀，包括一側肢體感覺或運動功能障礙，一過性單眼看不清東西（使命）或說不了話（失語）。
如果上述症狀持續時間很短，發病後24小時內完全恢復（目前認為症狀持續不超過1小時），且顱腦核磁共振等影像學檢查無急性梗死，臨床稱為“短暫性腦缺血發作”（TIA）；傳統認為上述症狀持續時間大於24小時（現在最新觀點是認為症狀持續超過1小時），就稱為“缺血性腦卒中”。
如果頸動脈狹窄導致大面積腦梗死，引發的腦功能完全性或永久性喪失，表現為一過性意識喪失、半身不遂和感覺障礙，或者說不了話，這是症狀就會持續很長時間，其死亡率稿，即使存活也遺留後遺症。
但是頸動脈狹窄就一定會有症狀麼？
要弄清這個問題，應該先了解大腦的血供情況。大腦的血供主要通過4條動脈來承擔，分別是兩條頸內動脈和兩條椎動脈。這4根動脈到達腦內，在顱底部互相吻合，形成網絡供應大腦的血供。
這個網絡稱為大腦基底動脈環（Willis環）。Willis環若先天性不完整或某處嚴重狹窄或閉塞，那麼4條供血動脈中的任何一條因狹窄供血不足，超過一定程度，就會有大腦相應部位的缺血，從而出現一些症狀。如果Willis環完整，即使一條動脈閉塞，尚可以由其他三根血管通過Willis環代償來滿足腦供血需要，暫時不出現腦缺血的症狀。
腦動脈狹窄患者臨床上無任何神經系統的症狀和體征，僅在體格檢查時發現頸部聽診聞及血管雜音，或進行頸部血管超聲檢查發現了頸動脈狹窄。部分患者可能表現為輕微頭昏、頭沉、頭痛、記憶力減退、反應減慢等輕度不適的症狀（因沒有定位體征，臨床也成為“非特異性症狀”）。
不可否認，無症狀性頸動脈狹窄是藏在病人體內的定時炸彈，尤其是重度狹窄或斑塊潰瘍被公認為“高危病變”，隨時可以引發中風，因此即使沒有症狀，也不能放松治療。
50歲以上的人群應當在每年的體檢中查一下頸動脈超聲，看看動脈是否存在動脈粥樣硬化斑塊和狹窄。對於早期查出的頸動脈狹窄，早期進行積極預防，並根據具體情況選擇合適的干預方案，預防腦“中風”的發生。
(實習編輯：譚超堂)
