主動吸煙和被動吸煙對整個心血管系統的危害巨大，表現為心肌梗死、腦卒中和心血管死亡發生率大幅度升高。
吸煙是最重要的心血管危險因素之一。目前我國冠心病發病率較30年前升高了數倍。1980年到1999年的20年間，死於心肌梗死的北京居民增加了兩倍，而1970年到2000年的30年間，美國每年心髒病死亡率減少1%。我國冠心病發病率、死亡率的上升曲線與美國冠心病發病率、死亡率的下降曲線呈鮮明的對比。分析原因，這與我國人群因飲食問題導致的膽固醇水平增加，運動量減少，吸煙率居高不下有關。2002年以前的調查顯示，我國男性成人吸煙率為62%，在全世界最高。而美國人群膽固醇水平在下降，運動量在增加，控煙工作做得很好。
冠心病的危險因素有些是不能改變的，比如說遺傳因素、年齡、性別。
但無論是西方國家還是我國幾十年的研究結論都說明，如果危險因素控制得好，人在65歲之前便可以避免心肌梗死。而事實上，我們看到的心肌梗死病人一半以上年齡不到65歲，很多心肌梗死病人年齡才40多歲。我遇到過一位37歲的心肌梗死病人，心肌梗死的面積很大。他血壓不高，人也不胖，但一天吸兩包煙。當然這是一個比較典型的例子，但從群體上，我們確實看到了吸煙與冠心病發生的密切關系。所以，現在我們接診病人時會問，你吸煙嗎？而且會在病歷上記錄有關吸煙的情況。病人看完病離開時，我們也會用很高的嗓門贈送一句勸阻吸煙的話。
根據長期醫學觀察，吸煙人群的冠心病、心髒猝死發生率，都明顯高於不吸煙人群。同是冠心病患者，吸煙與不吸煙，未來10年因為心髒病問題導致猝死的可能性相差5倍，而且越年輕差距越大。30~40歲吸煙的冠心病患者猝死的可能性比不吸煙的冠心病患者高5~7倍。
在工作場所等環境中被動吸煙，所受到的煙草危害同樣嚴重。
研究表明，停止煙草危害對於減少健康損害的效果是立竿見影的。一個特別需要關注的問題是，當前我國人群對煙草造成的心髒健康危害了解得非常少。根據1996年全國吸煙流行病學調查，我國只有4%的居民知道吸煙可以導致冠心病；2002年的調查知曉率有提高，但仍有約80%的人不知道吸煙可以導致冠心病。2005年中國疾病預防控制中心在我國6個城市對3500多名醫生進行的調查顯示，只有67%的醫生知道吸煙可以導致冠心病，只有53%的醫生知道被動吸煙可致冠心病。對於公眾控煙教育很重要，對於醫生控煙教育更重要。首都創建“無煙北京”行動正是在進行這方面的積極探索。相信醫生們踴躍投身控煙行動，定會促進中國健康2020。
