心絞痛是由於冠狀動脈供血不足，導致心肌急劇的、暫時的缺血與缺氧所引起的臨床綜合征。心絞痛這一述語已不限於僅代表由心肌缺血所引起的疼痛表現，而是包括了由心肌缺血所引起的諸多其它不適症狀，如極度疲乏，胸悶不適和呼吸困難等被視為心絞痛的等同症狀。
典型心絞痛發作的特點主要包括以下五個方面：
(1)、部位：
心絞痛的典型部位是在胸骨體上段或中段之後，疼痛范圍常不是很局限的，而是約有拳頭和手掌大小，可波及心前區，甚至橫貫前胸，界限不很清楚。常放射至左肩、左臂內側達無名指和小指。或向上放射至頸、咽、下颌骨、牙齒、面頰，偶見於頭部；向下放射至上腹部，少數也可放射至雙腿及腳趾；
向後放射至左肩胛骨和向右放射至右肩、右臂，甚至右手指內側，但相對少見。一般而言，每次發作的疼痛部位是相對固定的。
(2)、性質：
典型症狀表現為壓搾樣或緊縮樣疼痛，約占心絞痛患者的60%左右，常伴有焦慮或瀕死的恐懼感。不典型的症狀是將疼痛描述為燒灼樣或鈍痛等，但很少形容為針刺樣、刀割樣疼痛。發作時訴胸憋、胸悶的也不少見。心絞痛發作時，病人往往不自覺地停止原來的活動，直至症狀緩解。
(3)、誘因：
心絞痛最常見的誘發因素是體力活動或情緒激動(如焦急、憤怒、過度興奮等)。此外，飽餐、便秘、寒冷、吸煙、心動過速或過緩、血壓過高或過低、休克等也可誘發。
疼痛發生於勞力或激動的當時，而不在一天或一陣勞累之後。典型的心絞痛常在相似的條件下發生，但有時同樣的勞力只在早晨而不在下午引起心絞痛，提示與晨間痛阈較低有關。而有些心絞痛常發生於夜間睡眠、午休或白天平臥狀態時，此即臥位型心絞痛。
(4)、持續時間：
心絞痛呈陣發性發作，疼痛出現後常逐步加重，在3～5分鐘內逐漸消失，很少超過15分鐘，如超過15分鐘應考慮急性心肌梗塞的可能。
(5)、緩解方式：
一般在停止原來誘發症狀的活動後即可緩解，舌下含化硝酸甘油也能在3分鐘之內緩解。在熟睡中發生的臥位型心絞痛，需立即坐起或站立才可逐漸緩解。
