指揮心髒跳動的“最高司令部”稱為窦房結，它發出沖動後通過一系列的心髒傳導系統（最主要的心房和心室之間的房室傳導系統及心室內部的傳導系統）先後使心房和心室激動，讓心髒產生收縮和舒張，將血液自心髒排出到全身各個髒器供應這些組織器官的代謝需要。所以醫學上把正常的心髒跳動稱作“窦性心律”。正常情況下，心髒按60-100次/分鐘的頻率跳動，運動後或休息時（包括睡眠）心跳次數會有所增減。
如心率<60次/分，通常醫學上稱之為緩慢型心律失常。它包括多種類型，主要包括心髒激動形成障礙和激動在心髒中的傳導過程中受阻兩個原因，前者稱之為“病態窦房結綜合征”，後者主要指房室傳導阻滯。
1、病態窦房結綜合征包括：①持續的窦性心動過緩，指心跳多數情況下慢於60次/分，體力活動、情緒激動後也通常不超過90次/分。②窦性停搏，即窦房結在短時間內不發放任何沖動，導致心髒會突然停跳數秒鐘甚至更長。③慢－快綜合征，指患者平素心跳很慢，但有時候會突然變得很快，後者不是正常的諸如活動或情緒激動後的心跳增快，而是突然的非生理性的加速，主要表現為房性快速心律失常，例如大家熟知的心房顫動。因患者在心跳慢的基礎上間歇性發作性出現心跳快的現象，故稱之為慢－快綜合征。
2、房室傳導阻滯：是指發放心髒跳動指令的窦房結功能多正常，只是在下傳到心室的路徑上受到阻礙。根據阻滯發生的部位分為房室傳導阻滯及室內分支的傳導阻滯。根據房室傳導阻滯的程度分為完全阻滯（Ⅲ度房室傳導阻滯，即所有的窦房結發出的激動都不能通過房室交界區下傳到心室）和不完全阻滯，後者又分為Ⅱ度（部分窦房結沖動不能通過房室交界區下傳）和Ⅰ度（所有窦房結沖動都能通過房室交界區下傳只是傳導的時間比正常緩慢而已）房室傳導阻滯。很顯然，Ⅱ度及Ⅲ度房室傳導阻滯同樣會導致患者心率的下降。
心跳慢如何治療
心跳慢的症狀可以從毫無感覺到引起患者暈厥甚至猝死。症狀的輕重一方面取決於心跳慢的類型（如上述），另一方面取決於患者的敏感性，後者因人而異。因此，同樣的緩慢心律失常在不同的人可有顯著不同的感覺。
醫生治療緩慢心律失常的目的有兩個：一、避免嚴重過緩的心率導致患者出現危險（如暈厥或猝死）；二、緩解心跳慢的症狀，後者通常表現為頭暈、乏力、活動耐量下降等。這主要是因為心跳慢導致心髒排血量減少使大腦、骨骼肌等供血不足的緣故。
針對緩慢心律失常的治療措施包括：
1、不作任何治療：如患者無明確相關症狀，只是在體格檢查時或因其他不適到醫院就診時被醫生發現窦性心動過緩或Ⅰ度房室傳導阻滯等，且這些檢查結果並未顯示長時間的心髒停搏時，此時勿需作任何處理，只是需要定期到醫院隨訪心跳情況，觀察心跳次數的變化。
2、植入心髒起搏器：在下列情況下醫生通常建議患者植入心髒起搏器：①證實了緩慢心律失常引起了明顯的症狀，如頭暈、乏力、黑朦以及一過性暈厥等；②醫師認為存在心髒驟停危險時（即或此時患者並未感覺明顯不適），比如長時間的窦性停搏（如大於3秒）、阻滯部位比較靠近心室部位的Ⅲ度房室傳導阻滯等；③患者存在治療矛盾，如上述的慢－快綜合征，發作性的心動過速會引起患者明顯不適，而治療或預防心率快的藥物（抗心律失常藥物）又會加重患者原有的心跳慢現象，存在治療矛盾。此時醫師通常會建議患者植入心髒起搏器後服用抗心律失常藥物，減少或防止心跳快的發作，同時又無藥物加重心跳慢的後顧之憂。
3、如存在心動過緩的症狀但患者又不願接受心髒起搏器治療時可嘗試服用一些藥物，例如阿托品和舒喘靈等。但這些藥物一方面存在療效的不確定性（無效或不能全天候時刻起效，因為藥物的作用因人而異，而且藥物的作用時間有限），另一方面這些藥物多會產生眼花、尿潴留及誘發心絞痛等副作用。目前相關醫學專家共識中不推薦常規使用這類藥物預防患者業已存在的症狀性心動過緩。
起搏器植入手術風險大嗎
在人們眼裡，進行心髒手術總是很復雜、危險的一件事，但答案肯定是否定的。經過50多年的發展歷史，起搏器植入手術都是心髒內科醫師獨立完成的工作，不需要外科醫師的協助，是一個微創、手術並發症可能性已很小的較簡單、成熟的手術。
手術的大概步驟：用局部麻醉的方法，自胸上部皮下組織內尋找到外周靜脈血管，將起搏導線從靜脈內送入心髒並接觸心髒內膜面，然後在同側胸部皮下制作一個囊袋，將導線與起搏器連接後放入囊袋中即可。通常整個手術需要1小時左右。
植入後注意事項
應該說，目前心髒起搏器性能良好，且都具有很好的抗干擾功能，日常活動基本不受任何影響。許多植入永久起搏器的患者不敢使用甚至接近家用電器，如微波爐、電視、電話、洗衣機、手機、冰箱等，這實際上是沒有必要的，起搏器通常不會受這些家用電器的影響；另外，公共場所所使用的金屬探測器、電子監視裝置等也不會干擾起搏器的工作。通常以下幾點應注意：
1、植入側上臂的活動：通常術後3月內盡量避免植入起搏器側上臂的突然大跨度劇烈活動（尤其是劇烈的外展動作），以防止導線脫位。但應注意不要過分限制局部的活動以免日後導致關節僵硬、活動障礙。
2、注意囊袋處皮膚：注意局部皮膚張力等的變化，尤其是比較消瘦的病人，以免局部皮膚由於起搏器張力的關系發生皮膚破損。
3、不要接近強電場、磁場源：如雷達、電視發射塔、弧光焊機等，如果太靠近這些強電磁場，可能會影響起搏器的功能。
4、手機：雖然目前很多起搏器都具有抗手機干擾功能，但仍然建議如果需要使用手機，最好用植入起搏器一側對面的耳朵。手機也最好放置在距離起搏器15cm以上的口袋（如褲子或起搏器的對側口袋）或腰帶上，因為手機在開啟狀態時仍發射信號，可能對起搏器功能有潛在的干擾。
5、醫療器械檢查：常用的透視、拍X線片、CT等均不會對起搏器造成影響，但不能再做核磁共振檢查。
6、術後藥物的使用：並不需要針對起搏器使用藥物，只是起搏器只能解決心動過緩的問題，不能解決同時存在的心髒其他問題，如心跳快（前述慢－快綜合征）、心肌缺血、心功能不全和高血壓等等，對合並存在的其他疾病仍應在醫師指導下進行治療。當然，服用的藥物對起搏器的功能不會產生任何影響。
