隨著我國人口老齡化的進展，心房顫動（房顫）已經是我國最常見的心律失常，發病率隨年齡上升而增加，據統計我國人群患病率約為1%，65歲以上老年人患病率4%，而80歲以上老年人患病率達7.5%，據此推測我國共有房顫患者約1000萬人。
正常人心跳在60-100次/分之間，節律規整，而房顫時心房跳動的頻率可達到350-600次/分，節律紊亂，心房喪失了正常的收縮功能，近似於蠕動。俗話說“流水不腐、戶樞不蠹”，血液在心房內瘀滯、血流緩慢，就容易形成血栓，特別是左心耳形成靜脈樣血栓，血栓從心房脫落至全身動脈系統形成栓塞，脫落到腦部就是腦栓塞（腦卒中），可導致死亡和偏癱。
目前的研究顯示房顫患者腦卒中的發生風險比正常人增加5倍，15%-20%的腦卒中是由房顫引起的，腦卒中的致死和致殘率可達到50%，嚴重影響人們的生命和生活質量；另外血栓也可脫落到肢體動脈引起缺血壞死，嚴重時需要截肢，導致殘疾；
還可脫落到腎動脈、腸系膜動脈等給重要髒器供血的血管，一旦發生栓塞可導致相應的器官缺血壞死，後果也不堪設想。
所以為了降低房顫栓塞發生率需服用抗凝藥物，這是房顫治療非常重要的部分。
那麼是不是所有的房顫患者都需要服用抗凝藥物呢？
那要看患者的具體情況，如果是瓣膜病導致的房顫，如風濕性心髒病、二尖瓣狹窄合並房顫，是一定要抗凝的，因為瓣膜病房顫是腦卒中極高危人群，可使卒中風險升高17倍，所以必須抗凝，否則發生卒中的可能性非常大；
另外一種情況是非瓣膜病性房顫，目前臨床醫生常用的方法根據患者CHA2DS2-VASc評分即腦卒中危險因素的多少來決定是否需要服用抗凝藥物，這些危險因素包括充血性心力衰竭/左心功能不全（1分）、高血壓（1分）、年齡≥75歲（2分）、糖尿病（1分）、中風/短暫腦缺血發作/血栓栓塞病史（2分）、年齡64-74歲（1分）、性別（女性），一共7項，總分9分，得分越高，發生腦卒中的風險就越高。
目前將評分≥2分的人定義為高危人群，必須服用抗凝藥物預防卒中；1分為中危，可考慮服用抗凝藥；0分為低危人群，可以不服用抗凝藥。當然服用抗凝藥還要考慮出血風險。
