風濕熱又叫急性風濕病或活動性風濕病，主要受害的是兒童與青少年。據統計，約85％的患者發病在30歲之前。迄今多數學者仍認為，引起風濕病的病因與甲型溶血性鏈球菌感染有關，這 種細菌常常使人患咽峽炎、扁桃體炎或猩紅熱，而急性風濕熱即為人體對該種細菌感染產生的一種變態反應性疾病。
風濕熱常因過度勞累、受涼、潮濕等因素誘發；在機體抵抗 力下降的情況下，隱藏在咽喉部的病菌便會乘虛而入。本病多在上述各種呼吸道疾病之後2—3周左右，出現發燒、關節紅腫、疼 痛，部分病人還可在皮膚上產生紅斑或結節。近20％的兒童患者 ，由於神經系統遭受侵犯，可引起肢體不協調的扭屈，且面帶頑 皮表情，猶如木偶動作，所以稱作“舞蹈症”。少數病人還可產 生腹疼、黃疸或同時發生急性腎炎。風濕熱具有反復發作的傾向 ，久之將造成心髒瓣膜增厚、結疤，以致鈣化，這類病變多發生於二尖瓣及主動脈瓣，根據病變的輕重，病程的長短，可導致心 髒功能相應的下降，嚴重時還會出現心慌、氣短、咳嗽、咳血、浮腫、青紫，不能平躺、心律混亂等，此即為眾所周知的風濕性 心髒瓣膜病、心力衰竭，患者不僅因此要喪失勞動力，甚至生命 也會受到威脅。
