心絞痛特點為陣發性的前胸壓搾性疼痛感覺，可伴有其他症狀，疼痛主要位於胸骨後部，可放射至心前區與左上肢，常發生於勞動或情緒激動時，每次發作3～5min，可數日一次，也可一日數次，休息或用硝酸酯制劑後消失。
心絞痛的常見誘因
以體力勞累為主，其次為情緒激動。登樓、平地快步走、飽餐後步行、逆風行走，甚至用力大便或將臂舉過頭部的輕微動作，暴露於寒冷環境、進冷飲、身體其他部位的疼痛，以及恐怖、緊張、發怒、煩惱等情緒變化，都可誘發。晨間痛阈低，輕微勞力如刷牙、剃須、步行即可引起發作；上午及下午痛阈提高，則較重的勞力亦可不誘發。在體力活動後而不是在體力活動的當時發生的不適感，不似心絞痛。體力活動再加情緒活動，則更易誘發。自發性心絞痛可在無任何明顯誘因下發生。
硝酸甘油的效應
舌下含有硝酸甘油片如有效，心絞痛應於1～2分鐘內緩解（也有需5分鐘的，要考慮到病人可能對時間的估計不夠准確）。對臥位型心絞痛，硝酸甘油可能無效。在評定硝酸甘油的效應時，還要注意病人所用的藥物是否已經失效或接近失效。
心髒神經官能症
本病病人常訴胸痛，但為短暫（幾秒鐘）的刺痛或較持久（幾小時）的隱痛，病人常喜歡不時地深吸一大口氣或作歎息性呼吸。胸痛部位多在左胸乳房下心尖部附近，或經常變動。症狀多在疲勞之後出現，而不在疲勞的當時，作輕度活動反覺舒適，有時可耐受較重的體力活動而不發生胸痛或胸悶。含用硝酸甘油無效或在10多分鐘後才“見效”，常伴有心悸、疲乏及其他神經衰竭的症狀。
