體循環動脈血壓簡稱血壓，血壓是血液在血管內流動時，作用於血管壁的壓力，它是推動血液在血管內流動的動力。心室收縮，血液從心室流入動脈，此時血液對動脈的壓力最高，稱為收縮壓；心室舒張，動脈血管彈性回縮，血液仍慢慢繼續向前流動，但血壓下降，此時的壓力稱為舒張壓。正是有血壓的存在，帶著氧氣和營養物質的血液才有可能流遍全身，為器官和組織的正常代謝提供保障。直立行走的動物，為了給大腦供血，必須達到一定的血壓值。一頭長頸鹿，必須達到250毫米汞柱的血壓，才能吃到樹上的葉子。因此，對於每個人適宜的血壓應因個子的高矮而不同。
然而，過高的血壓卻容易使血管破裂，與之相關的器官和組織易受損害，其中最容易受損的器官為大腦、腎髒和心髒。
對腦血管的危害
（1）中樞神經系統功能紊亂：後枕部頭痛多見於清晨，可伴有頭暈、耳鳴、眩暈、無力等。
（2）腦梗塞、腦出血：血壓過高會促使脂質在動脈壁上沉積，從而降低血管壁彈性和容量，導致腦部的血管病變，從而使血管阻塞、破裂，也就是腦中風。腦梗塞多繼發於腦動脈粥樣硬化，腦出血則由於血壓升高及腦血管小動脈瘤破裂出血所致，可出現劇烈頭痛、偏癱、昏迷等。
（3）高血壓腦病：高血壓腦病可能與小動脈痙攣和腦水腫有關，表現為嚴重的血壓升高、神志不清、抽搐，以及視乳頭水腫和顱內壓增高，一般無局灶性神經體征，屬高血壓危象，應緊急治療。
