最早的黑茶是由四川生產的，由綠毛茶經蒸壓而成的邊銷茶。由於四川的茶葉要運輸到西北地區，當時交通不便，運輸困難，必須減少體積，蒸壓成團塊。在加工成團塊的工程中，要經過二十多天的濕坯堆積，所以毛茶的色澤逐漸由綠變黑。成品團塊茶葉的色澤為黑褐色，並形成了茶品的獨特風味，這就是黑茶的由來。黑茶的生化成分和比例及由此而產生的藥理功能具有特殊性。
大量臨床試驗證明：經過渥堆過程微生物的參與所形成的茶，因其內含成分與紅、綠茶有極大差異，所表現的功能也不同。黑茶在降血脂、降血壓、降糖、減肥、預防心血管疾病、抗癌等方面具有顯著功效。研究表明，黑茶的特殊保健功效與其含有較豐富的茶多糖有關。
1.茶多糖具有多重藥理功能
如前所述，茶多糖是一種復雜且變化較大的酸性蛋白質。對人體具有一些藥用功能：
(1)降血脂
茶多糖可降低血清中低密度脂蛋白膽固醇，低密度脂蛋白膽固醇能使膽固醇進入血管引起動脈粥樣硬化。茶多糖還能與脂蛋白酯酶結合、促進動脈壁脂蛋白酯酶入血而起到抗動脈粥樣硬化的作用。
中國人民解放軍總醫院於1990年5月至1991年5月對某干休所155名老干部中的55名高血脂患者，經連續服用黑茶180天(每日3克)的情況進行觀察，其中50例飲用黑茶的，血脂含量明顯下降。結果表明，黑茶可以降低血中LPO活性。LPO是多不飽和脂肪酸經酶促途徑生成的一類過氧化物，主要損傷部位是生物膜和亞細胞器，影響細胞功能。臨床資料顯示，動脈粥樣硬化患者血漿脂質過氧化物(LPO)含量增加。由此可證明，黑茶降低了LPO活性，即可減少冠心病的發病率，延緩衰老。
(2)降血糖
目前，對茶葉降血糖的有效成分報道的主要有三種：茶多糖、茶多酚、二苯胺，其中主要是茶多糖。茶多糖的口感為甜純，存放多年的老黑茶茶品越泡越甜，可能與茶多糖含量有關。
茶多糖降血糖的機制：腎上腺素、甲狀腺素和胰高血糖素等都可使血糖升高，並加速肝糖原的分解，而能使血糖下降的只有胰島素。很多研究證明，茶多糖的降血糖作用也可能與其保護和刺激胰島素細胞的分泌活動有關，也可能通過增強肝葡萄糖激酶活性或者抑制??--葡萄糖苷酶和??一澱粉酶的活性來有效降低血糖。
(3)提高免疫功能
茶多糖分離後，對其進行體液和細胞免疫的藥效實驗，結果顯示，均有明顯的增強雙相免疫的作用，同時有降低血糖、血清膽固醇及甘油三酯的趨勢，這對於老年退化性疾病，如糖尿病、心血管疾病的防治具有重要的意義，同時針對老年人機體抵抗力的下降，也可使其免疫力有所提高。
(4)抗血凝、抗血栓作用
茶多糖能明顯抑制血小板的黏附作用，並降低血液黏度，提高纖維蛋白溶解的活力，可以起到抗血凝、抗血栓的作用。
