心力衰竭如不能及時發現及時治療，有半數以上的患者在確診後的五年內去世。令人遺憾的是有相當多的病人在初次發病時不能及時確診，因而延誤了寶貴的治療時間。 在中國，每年有255萬人被確診為充血性心力衰竭，不可控制的高血壓使得罹患此病的人數急劇上升，如不能及時發現及時治療，有半數以上的患者在確診後的五年內去世。令人遺憾的是有相當多的病人在初次發病時不能及時確診，因而延誤了寶貴的治療時間——
急腹症專家林醫生被一陣急促的電話鈴聲叫醒，他趕忙披上衣服拿起電話輕聲說：“請不要著急，簡要介紹一下病人的情況。”打來電話的是實習醫生小聞，他說，有一位70歲的患者生命垂危，需要緊急搶救。
待林醫生趕到急診室時，病人的情況已經相當危險。他雙眼緊閉，背部明顯的佝偻著，胸部一鼓一鼓地起伏，先生的胸部X光照片，說：“他呼吸短促已經有一天多了。X光胸透顯示，他的左右兩個肺葉上都有一個白斑，很明顯是敗血症的症狀，而且可能已經化膿了。林醫生首先用Levaquin對患者進行治療。”
他當然知道抗生素的作用沒有這麼快，於是他掃了一眼病人的血壓定量檢測儀(顯示血液中的含氧量)，讀數是79%，一般來說，這個指標在90%以下都是不正常的，不到80%情況自然就更糟。在林醫生得知病人的血壓是205毫米汞柱時，焦急的心再一次懸起。
他一開始就不同意敗血症的診斷，敗血症會使血壓降低，而不是升高。林醫生在患者的胸部移動聽診器，聽到的是呼哧呼哧的響聲，而不是肺炎病人發出的呼噜呼噜的聲音。用聽診器輕敲胸部，聽到的不是沉悶的砰砰聲，這表明他肺裡有痰液積存。
“病人發燒嗎?”林醫生問。
“不發燒。”小聞答道。
“病人可能是心力衰竭，給我一只舌下含服硝酸甘油和80%的速尿。”
“可是，他胸透顯示上面有一個白斑，這您也看到了，我們完全有把握確診為嚴重的肺炎呵。”
“心力衰竭是最容易被誤診的，我們切不可被假象所迷惑。”
雖然不很情願，但小聞還是服從了老師的指揮。
當心髒不能正常工作來滿足新陳代謝的需要時，我們稱它為充血性心力衰竭。僅在美國就有500萬這類患者，每年有90萬病人住院，30萬人因此喪命。65歲以上的患心髒病的幾率遠遠超過其他疾病。
有很多的原因會導致心力衰竭，其中兩個最主要的因素是：在左心室將富含氧的血液通過主動脈送到全身的過程中，左心室受到一定損傷。造成這種損傷的原因有二，一是左心室的收縮力太弱，二是心室壁過於肥厚僵硬影響舒張。二十年前，心髒收縮功能衰退是導致心力衰竭罪魁的說法，還是醫學界的主流意識，大多數醫生將心肌功能衰退歸因於心肌壞死和心跳減弱。
幾十年的臨床研究證明，高血壓才是引起心衰的主要原因。在每次心跳的間歇期，左心室必須保持大約85克的回流血液。而對於高血壓病人來說，血液滲透壓經年累月地壓迫收縮的動脈和心室，使它們像其他肌肉組織一樣體積變大，心室在心髒舒張過程中增長速度過緩以致於不能完全被填充。
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