心衰(心力衰竭的簡稱)是各種心血管疾病發展的終末階段，病情凶險，死亡率高，是危害老年人生命健康的第二大殺手。心衰之所以凶險，還在於它常常表現出與其他疾病相似的不典型症狀，特別是老年心衰患者其症狀變化多端，症狀不典型者占相當的比例。專家告誡我們對此必須嚴加防范，否則就容易出現上述兩個病例中出現的嚴重後果。
人步入老年以後，由於全身各系統的髒器逐漸老化，功能減退，神經反應遲鈍，加上多種疾病並存，各種疾病相互干擾，使得其所患的心衰症狀多不明顯，有的極易與其他疾病的症狀混淆。尤其在心衰的早期，有的老年患者甚至沒有任何症狀或僅有疲勞感。症狀的多樣性、非典型性和易混性是老年心衰患者的一個重要特點。正因為如此，老年人的心衰很容易被誤診和誤治。因此，老年人在日常生活中對此種情況應特別加以注意。那麼，老年人的心衰有哪些易混症狀呢?
1類似腎髒疾病的尿少、浮腫症狀
心衰患者由於心髒排血量減少，體循環瘀血，導致有效循環血量減少，腎血流量不足，’因而24小時的總尿量會減少。但其夜尿量往往會相對增多。這是因為在夜間的平臥休息狀態下，人的回心血量會增加，人的腎髒功能會好於白天的緣故。心衰患者還可因為體循環的靜脈壓力升高而出現水腫症狀。但這種水腫與腎髒病性的水腫所不同的是，心源性水腫多從人體的下垂部位(足踝、小腿)開始，而腎性水腫常常首先出現在面部。
2類似氣管炎、哮喘病的咳嗽、氣喘症狀
左心衰竭的老年患者最初可能僅有頻繁干咳或胸悶氣喘(在運動及勞累時尤甚)等呼吸道症狀。有些患者可在夜間突然被憋醒，呼吸短促，被迫坐起後症狀才會逐漸緩解。這是由於左心室衰竭導致肺瘀血及支氣管黏膜水腫、分泌物增多，使呼吸道受阻所致。由於很多老年人都患有慢性肺部疾病(如慢性支氣管炎、哮喘等)，因而當心衰以呼吸道症狀為突出表現時，此病便常常被誤診為支氣管炎或哮喘發作。其實，若仔細鑒別，二者是有區別的。心衰引起的咳嗽和哮喘症狀與患者的體位關系密切，患者取臥位時症狀加重，而取坐(立)位時症狀減輕，並且該症狀常常在夜間發作，其痰液為白色漿液性泡沫狀。而慢性支氣管炎或哮喘等疾病引起的咳嗽、哮喘症狀與體位的變化無關。一般的此病患者在咳出白色黏痰後，症狀常可緩解。
3類似老年癡呆症或腦病的精神症狀
有些老年心衰患者會表現出明顯的精神症狀，如頭暈、失眠、煩躁不安、幻覺、健忘、意識不清，甚至昏迷等。這主要是由於老年人本身都存在著不同程度的腦動脈硬化及腦部供血不足，當發生心衰後由於心輸出血量減少，腦缺血症狀會進一步加重，因而會出現這些精神症狀。當然，由心衰引起的水、電解質紊亂而導致的腦代謝異常，也是心衰患者出現精神症狀的一個重要原因。如不注意鑒別，以精神症狀為主要表現的心衰，就很容易被誤診為老年癡呆症、腦卒中或腦腫瘤等疾病。所以，有此類症狀的老年人應考慮到有患心衰的可能，並應及早到醫院診治。
4類似胃腸炎的納差、腹脹、腹瀉、腹痛等症狀
右心衰竭的老年患者可由於右心室回流的血液受阻，使體循環的靜脈壓升高，導致內髒(胃腸道、肝、膽等)瘀血，而出現了食欲不振、腹脹、惡心、嘔吐等症狀，病情嚴重者還可因胃腸平滑肌缺血性痙攣而出現腹痛、腹瀉等症狀。這類以胃腸道症狀為突出表現的心衰很容易被誤診為慢性胃腸炎等消化道疾病。所以，當老年人出現上述消化道症狀時，切不可就認為是胃腸道疾病而擅自用藥，應及時到醫院診治，並詳細地向醫生說明情況(是否有其他症狀，如下肢浮腫等)，以幫助醫生確診。
總之，老年心衰患者的臨床表現復雜多樣且不典型，容易與其他疾病的症狀混淆，故常常被誤診為其他系統的疾病。所以，對此種情況必須提高警惕，並善於發現它的“蛛絲馬跡”，以便杜絕和減少誤診誤治，確保老年心衰患者的生命安全。
