腦動脈硬化是全身動脈硬化的一部分，同時也是急性腦血循環尤其是腦缺血發作的主要發病基礎，是各種因素導致的腦動脈管壁變性和硬化的總稱。包括醫學上常常提到的腦動脈粥樣硬化（大、中動脈）、小動脈硬化、微小動脈的玻璃樣變都稱為腦動脈硬化。由於動脈硬化的形成過程是相當緩慢的，是隨著年齡的增長發生進行性的擴散及加重，多數病人不一定有臨床症狀，因此也往往容易被人們忽視。但隨著腦動脈硬化的逐漸進展，腦組織會因缺血而軟化、壞死，腦細胞變性死亡，最後產生腦萎縮和腦動脈硬化性癡呆。嚴重時可出現腦中風（腦出血和腦梗塞）而危及生命，即使能活下來，也會遺留嚴重的後遺症。因此及早認識和預防腦動脈硬化是十分重要的。那麼如何發現腦動脈硬化呢？
1、一般不做腦脊液檢查，多數患者腦脊液正常。
2、血尿便常規及生化檢查主要與腦血管病危險因素如高血壓、糖尿病、高血脂、心髒病、動脈粥樣硬化等相關。
影像學檢查
1、頸部彩超檢查可顯示頸內動脈顱外段粥樣硬化斑塊及潰瘍、血栓、管腔狹窄或閉塞等，有助於除外椎動脈型頸椎病。
2、經顱彩色多普勒超聲（TCD）可檢測腦動脈血流速度、搏動指數，評估腦動脈硬化程度，檢測腦內微栓子等。
3、CT和MRI檢查可發現多發腔隙性梗死、皮質下動脈硬化性腦病等，排除其他腦器質性疾病。
