"沙坦"家族正式的名號，叫做血管緊張素II受體阻滯劑（血管緊張素II是機體腎素-血管緊張素-醛固酮系統的重要生物活性物質，主要通過血管緊張素II受體發揮生物學效應，在心血管系統功能調節及水鈉平衡等方面發揮重要作用，在高血壓、心力衰竭、腎髒病等疾病的發病中具有重要意義。所謂阻滯劑即阻止它發揮作用的藥劑）。它是繼血管緊張素轉化酶抑制劑（如卡托普利等降壓藥物，即"普利"家族）之後，新一類作用於腎素-血管緊張素-醛固酮系統的重要藥物。
"沙坦"家族主要有以下三大功用：
降壓作用
"沙坦"家族誕生以來，其降壓作用得到了充分的證實。幾乎每一個家族成員都首先以有效的降壓效果獲得"准生證"。作為一類新型的降壓藥物，與"普利"家族相比，兩者有相似的降壓作用，但無"普利"家族的干咳和血管性水腫等不良反應，可用於"普利"家族不能耐受的患者，也可作為降壓藥物直接替代"普利"家族使用，部分患者兩類藥物也可聯合應用。
在高血壓的治療中，"沙坦"家族除主要通過降低血壓起到靶器官（如心、腦、腎等）保護作用之外，在逆轉心肌肥厚等方面有其獨特作用，而左室肥厚是導致心力衰竭的危險因素之一。
"沙坦"家族對高血壓及其並發症的防治作用已經積累了大量證據。各家族成員均有其降壓作用的臨床研究，部分家族成員還開展了相應的長期用藥的終點研究。研究結果表明，"沙坦"家族除降壓外，可以降低心血管事件，減少非致死卒中和新發生糖尿病。
在臨床上，"沙坦"家族可單獨使用於輕中度高血壓患者，與利尿劑合用可增強其療效，與鈣拮抗劑（如氨氯地平等）搭配使用，效果優越。
治療心力衰竭
與"普利"家族相似，"沙坦"家族可用於心力衰竭的治療。"沙坦"家族不僅可以通過降低外周阻力而減輕心衰症狀，更主要的是通過阻斷腎素-血管緊張素-醛固酮系統，改善心髒的結構與功能，從而延長心衰患者的生命。缬沙坦和坎地沙坦的作用已在治療心衰中得到了驗證。
有研究結果表明，"沙坦"家族與"普利"家族治療心衰療效相等，單獨或聯合"普利"家族使用可降低心血管病死亡率。
保護腎功能，延緩腎病發展
"沙坦"家族阻斷腎素-血管緊張素-醛固酮系統，具有顯著的腎髒保護作用，在糖尿病腎病、高血壓腎損害以及原發性腎病患者中，"沙坦"家族的作用尤為突出，可有效降低全身以及腎小球局部血壓，減少腎小球對蛋白的通透性，降低蛋白尿，阻止腎小球硬化的發生，延緩腎病的發展。
