動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，可使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹窄。動脈硬化是隨著年齡增長而出現的血管疾病，其規律通常是在青少年時期發生，至中老年時期加重、發病。男性較女性多。那究竟是什麼原因導致動脈硬化呢？主要有以下兩方面的原因。
1、最重要的原因是高血壓、高血脂
引起動脈硬化的病因中最重要的是高血壓、高脂血症、抽煙。其他諸如肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都會引起動脈硬化。
2、飲食油脂過多
（1）現在人們生活水平普遍較高，因此大量攝入油膩性食物和富含膽固醇的食物，是動脈硬化發生的主要原因。血液中膽固醇含量過多，是發生冠狀動脈硬化及心髒血管病的重要危險因素之一。
（2）日常飲食中攝入油脂過多，一般的食物都含有一定量的油脂，如果平時喜歡吃肥膩食物而又不注意其他礦物質的攝取，就會使過多油脂沉積於血管壁上，誘發動脈硬化和其他心髒血管病變。
那我們來看看現在的年輕人的飲食習慣，因為各種壓力，年輕人都不得不和快餐打交道，無論是肯德基和麥當勞，都是年輕人聚集的地方，還有一些快餐也受到年輕人的青睐，尤其是外出打工的年輕人，遠離父母，是很難吃到可口的飯菜的，整日都是吃快餐，且不說肯德基、麥當勞的很多食物都是反式脂肪，對血管彈性的破壞相當大，就是普通的快餐，在烹饪的時候用油都是超量的。
日積月累，結果導致攝入油脂類過多，而身體又代謝不掉，這些就成為破壞血管彈性的罪魁禍首，因此，不用等到中年，血管就提前出線老化而彈性下降，官腔變窄，變硬，動脈硬化就形成了。
老年人腿部抽筋可能是動脈硬化
不少老年人夜間睡熟時常常發生小腿抽筋，以致痛醒，起床活動後症狀減輕，搞得整夜不得安寧。通常，人們習慣把腿抽筋和缺鈣聯系在一起，這是因為缺鈣確實會引起腿抽筋。但引起老人腿抽筋的原因很多，有相當一部分與腿部血液循環不暢有關。
小腿抽筋醫學上稱為“腓腸肌痙攣”，老年人腿痛抽筋，大都與動脈硬化腿部血液供應障礙有關。動脈硬化後，腿部供血減少，血流不暢，代謝產物不能被血液帶走，當代謝物積累到一定濃度時，就會刺激肌肉收縮，從而引起疼痛抽筋。這樣的老人在白天活動時，還會發生“間歇性跛行”的症狀。隨著動脈硬化及血管堵塞的加重，病人的症狀還會加重，發作的次數會明顯增多，發作的時間也會逐漸延長。
由於老年人鈣質吸收能力減弱以及鈣質流失，會出現骨質疏松，補鈣是很有必要的。但老人因血管發生動脈粥樣硬化、循環不好而引發抽筋，光靠補鈣是不行的，必須選用一定的藥物治療動脈粥樣硬化，改善血液循環才能有效地補鈣。在醫生指導下服用維生素E、川芎等藥可以起到積極的治療效果，同時還需積極防治可能加重腿部動脈粥樣硬化的危險因素，如高血壓、糖尿病等。
在此提醒容易腿抽筋的老年人，平時堅持服藥治療是非常重要的，在此基礎上還需要注意休息和在睡眠中使腿部保暖的問題，要穿適當的衣物、蓋好被子使腿部處於溫暖中。平時要加強體育鍛煉和運動，每日對小腿肌肉進行按摩，促進局部血液循環。合理營養，減少脂肪和多余熱量的攝入，適當地吃些豆類、魚類、骨頭湯等高鈣食物和蔬菜水果等，才能有效解除老年人腿抽筋的問題。
如何用飲食調養預防動脈硬化？
（1）攝入的熱量必須與消耗的能量相平衡，最好把這種平衡保持在標准體重范圍內。如果超重，就不僅要減少熱量攝入，還應該增強體力活動，加強能量消耗。
（2）重點減少食物中動物脂肪和蛋白質，每次進餐都要嚴格控制肉類食物。因為即使是最瘦的肉也含10-20%的動物脂肪，應該從食用肉中消除多余的脂肪，把脂肪攝入量減少到最低限度。不要吃雞皮，因為雞皮所含脂肪比例高。一星期內吃豬、牛肉不超過3次，其他時間最好是雞或魚（不包括水生貝殼類），因為這些所含的飽和脂肪酸少於豬、牛等肉類。
（3）對肉或魚最好燒、烤或烘，不要用油煎或炸。因為燒、烤、烘能從肉中清除掉相當數量的人體不需要的脂肪。
（4）降低膽固醇的攝入量。每日不超過三個蛋黃（包括其他食物），水生貝殼類（龍蝦、小蝦、牡蛎）每月最好僅吃2～3次，少吃肝、腎和其他內髒，因為，內髒中含有大量的膽固醇和脂肪。
（5）少用或不用蛋黃醬拌色拉。最好用醋或醬油等，多用植物油烹饪，少用動物油和黃油烹調。
（6）不食或少食奶油、糖果或酸味飲料，少吃甜食，少吃精制糖，多吃標准粉，少吃精粉。這樣可以改善消化能力，降低熱量攝入，也減少了腸道對脂肪和膽固醇吸收。
（7）限制上述飲食亦不會缺乏營養。蔬菜、水果和各類食物中含有大量碳水化合物可以向人體提供熱量。也就是說，各類食品以及黑面包、糙米、蠶豆、豌豆、胡蘿卜、綠葉蔬菜和新鮮水果、桃子、梨、蘋果（最好帶皮），含有人體所需要的全部營養成分。在不提高血液膽固醇的情況下，供給人所需要的全部熱量。
（8）吃飯要定時，兩頓飯之間不要加小吃，如果非吃不可的話，可吃些蘋果、生胡蘿卜、餅干或其他不提供脂肪含量的食品。
（9）飲咖啡、茶和含咖啡因的飲料要適當。這些飲料刺激大腦、心髒和循環系統，而且刺激胃酸分泌，使人感覺饑餓。口渴時最好喝天然果汁，無咖啡因的咖啡、脫脂牛奶和水。
