肥胖誘發多種疾病，如心腦血管病和糖尿病，同時催人衰老。令人吃驚的是，這一結果竟在兒童身上得到驗證。
美國堪薩斯市兒童醫院的兒科醫生吉薩·拉格胡威爾等人利用超聲波研究發現，美國一些年齡在10歲的肥胖兒的血管已經如同40多歲的成年人的血管一樣硬化，而且這些肥胖兒還有其他一些可增加心髒病危險的異常情況。這是一個報警訊號。
人的衰老也體現在血管上，隨著血管硬化的開始，人們也開始衰老。在美國，大約有三分之一的兒童超重，有五分之一的兒童肥胖。而很多家長認為，兒童肥胖可能隨著他們的成長而消失，正如美國新當選總統奧巴馬在小時候是胖墩，但現在卻消瘦一樣。然而，研究表明，像奧巴馬這種小時肥胖長大後瘦弱的現象並不普遍。更普遍的是小時候是胖子長大後也是肥胖者，而且會誘發許多危害健康的疾病。
拉格胡威爾等人是想了解早期肥胖損害健康是否有跡可循。她和研究組成員利用超聲波掃描血管內部，以檢測血管管壁厚度。對70名10至16歲的兒童和少年檢測頸總動脈血管壁厚度，發現幾乎所有人血管壁的膽固醇都不正常，其中很多人是肥胖兒。而膽固醇的堆積會讓血管變窄和變硬，造成血壓增高。
一般情況下人們並不知道10歲孩子的動脈壁有多厚，因為他們不會因心髒病而去做定期檢查，所以拉格胡威爾等人用經常做心血管檢查的45歲成人的檢查項目來檢查這些孩子。結果發現，這些孩子的血管比他們的實際年齡要老約30年。
如果是美國的一項研究也罷了，讓人驚訝的是世界其他一些國家的研究也證實了兒童肥胖造成心血管衰老的現象。澳大利亞悉尼皇家王子阿爾弗雷德醫院的研究人員朱利安·艾爾（JulianAyer）也用超聲波對991名5至15歲表面健康但左心房擴張的肥胖兒進行檢查。結果發現，肥胖與左心房的擴張有關聯，而心房的擴張還可造成心髒病、卒中和心律不齊等疾病。
同時位於堪培拉的澳大利亞國立大學的沃爾特·阿伯哈亞拉特拉等人進行的另一項研究也得出了類似的結論。他們對150名超重和肥胖兒童進行超聲波檢查，以檢測他們的心髒在兩次心博之間的舒張力，結果發現這些孩子的動脈已經硬化(膽固醇堆積的結果)。即使孩子只有10歲的年齡，他們的血管也與30至40歲的成年人的血管硬化相似。
醫生和衛生專家都認為，兒童的血管老化與40歲左右的成年人相似應歸結到飲食和行為方式上。紐約大學心髒病預防專家邁克爾·施洛斯認為，只要看看孩子們在學校中午餐桌上的飲食就不會吃驚了，因為都是高脂肪高熱量的食品。而且，孩子們的運動越來越少，自然不利於消耗多余的脂肪，結果低密度脂蛋白就聚集到血管上，造成血管硬化，跟成人一樣。有鑒於此，美國兒科學會最近已經推薦，對一些肥胖兒提供降低膽固醇的藥物。
雖然中國的兒童超重與肥胖沒有發達國家嚴重，但現狀也令人擔心。北京大學兒童青少年衛生研究所季成葉教授課題組，對1985年和2000年全國體質健康調查資料中603725名7-22歲學生超重、肥胖流行現狀、流行趨勢變化進行了分析研究。結果顯示，2000年我國這一年齡段的城市男生、鄉村男生、城市女生、鄉村女生肥胖檢出率分別為4.37%、1.46%、2.32%和0.92%;超重檢出率分別達10.38%、4.34%、5.94%和3.67%，比1985年成倍顯著上升。而且地區差異極其明顯，部分發達大城市男女生肥胖率達9.63%和4.50%，超重率達15.29%和8.77%。
2007年衛生部等五部委開展的全國學生體質健康調研結果表明，中國兒童青少年的肥胖率已接近發達國家水平，經濟發達地區肥胖發生率最高，小學男生是肥胖最高發群體，肥胖率增速驚人。其中，北京、上海及沿海發達城市最為嚴重，7至18歲中小學男生超重比例為20.8%，肥胖為12.3%;女生超重比例為11.3%，肥胖為6.6%。
盡管目前還沒有研究證明中國青少年和兒童的超重和肥胖人群是否與發達國家一樣有血管老化的現象，但對此不應樂觀。與發達國家一樣，兒童和青少年肥胖的原因是一樣的，一是熱量脂肪攝入過多，食物結構不合理，而且營養科學知識不足;二是由於場地不足及怕苦怕累，中國兒童青少年參加體育鍛煉明顯不足。
為了避免在兒童時期就出現血管衰老，現在該對兒童和青少年超重和肥胖采取有效應對措施了。
