據科學家測算，一個人體內全部血管(包括毛細血管)的總長度，相當於繞地球赤道4周。恰恰是這些錯綜復雜密布於人體的血管，維系著我們的生命。與人體的其他組織器官一樣，血管也會得病。其中我們最熟悉的就是動脈硬化，即動脈管壁增厚變硬，失去彈性，發生了質的變化。這種變化最終導致兩種惡果：一個就是動脈管腔的狹窄閉塞，即動脈的“梗”;另一個就是動脈的薄弱擴張，即動脈的“瘤”。
動脈狹窄以及閉塞是很好理解的，有髒東西沉積在血管壁上，血管就會越來越窄，最終的結果是血管梗了，不通了。還有一種變化則是動脈血管內壁破壞薄弱以及管腔硬化僵硬，在高壓動脈血流的持續沖擊下發生擴張性改變，我們稱之為動脈瘤。上述兩種疾病在臨床上都很常見，危害卻各不相同。
動脈硬化狹窄閉塞的危害如下：頸動脈硬化狹窄閉塞時可引起腦供血不足，常見症狀有頭痛、頭暈、記憶力下降、失眠、多夢，甚至一過性暈厥，嚴重者形成腦梗塞，出現意識喪失、偏癱、失語等腦卒中表現，甚至危及生命。後期腦萎縮可出現精神失常、癡呆等，這些俗稱為腦梗。冠狀動脈硬化狹窄閉塞時可導致心肌供血不足，容易出現心悸、心慌、胸痛、胸悶，引起心絞痛、心肌梗死以及猝死等，這就是冠脈綜合征。下肢動脈硬化狹窄閉塞時可引起下肢發涼、麻木和間歇性跛行，即步行一段時間後下肢出現酸痛無力，休息後緩解，夜間疼痛加重，嚴重時可形成壞疽，需要截肢，這稱為腿梗。
上述病變概括而言都是動脈窄了或堵了以後，遠端的組織和器官缺血缺氧，發生了壞死，失去了正常的功能，從而導致了以“梗”為特色的一系列症狀。
相比而言，對於動脈硬化血管擴張導致的動脈瘤的危害，大家可能就知之甚少了。動脈瘤既不是良性腫瘤也不是惡性腫瘤，而是動脈壁損傷薄弱後，在血流的沖擊下發生的局部擴張。大動脈瘤給人體帶來的危害主要有三點：一、增大的瘤體對周圍重要髒器和組織造成壓迫，影響它們的生理功能。二、血流在擴張的大動脈瘤內形成渦流，容易將擴張的血管壁上的髒東西沖掉，脫落後阻塞遠端小血管，造成遠端血液供應障礙。三、在血流的不斷沖擊下，瘤體在逐漸增大，當超過最大耐受限度後，動脈瘤會突然破裂造成猝死。動脈瘤被比喻為埋在人體內的一枚“不定時炸彈”。
在人體各處都有動脈的存在，因此都有形成動脈梗或瘤的可能。但是，只要充分認識到它們的危害，我們就能有的放矢，早發現、早治療。
